回来以后，就快要和公主举行婚礼了，皇上已经下旨，让方道之先生选个良辰吉日，准备让他们两人完婚。你是明远长辈，本想让你和薛二先生一起当男家主婚人来着，现在，诶呀……”老太太满脸遗憾地拍了拍薛蘅的手。“嗯，也不妨，等他成了亲，我派人上孤山，给阁主送一坛上好的女儿红。哎呀，谢家好久没办过这么大的喜事了，我这把老骨头可不知道还能不能熬得住哟。”
薛蘅垂下眼帘，半响，她抬起头轻声道：“多谢太nainai厚爱，阿蘅确实住不惯京城，等明日寰宇院成立典礼后，便会去向陛下请辞。谢、谢将军机警聪慧，心性纯良，日后必成大器。公主和、和谢将军的婚礼……恐怕阿蘅不能参加了，大喜之日天清阁必会奉上贺礼。阿蘅在此先行别过，还请太nainai多多保重。”
太nainai拉着薛蘅，连称“不敢”，“阁主是明远的长辈又是谢家的恩人，怎敢让阁主破费劳心？阁主大恩难谢，老婆子也实在没什么东西可以聊表心意。风雅物送风雅人，这幅《石竹图》，如蒙不弃，还请薛阁主收下。明远这孩子不太懂事，若有什么冒犯薛阁主的地方，还请你看在他是晚辈的份上，多多包涵。”
墨书将薛蘅送出碧兰阁，回来笑道：“老祖宗，少爷真的就要迎娶公主了？”
太nainai靠在美人榻上，合了眼，叹息道：“再拖下去，我怕我这把老骨头，会见不到公主进门了。”
“怎么会？”墨书忙道：“老祖宗身体健壮着呢，依奴婢看，不说象彭祖八百岁，一百岁是绝对没问题的。”
“活那么久做什么，平白惹人嫌……”太nainai的话语，逐渐低沉，终至无声。墨书上前细看，她竟已睡了过去。
她满是皱纹的脸，此刻宁静详和，象是放下了什么重大的心事，睡得极为安心。
薛蘅在谢府后花园中的松树下呆立了个多时辰，才提起步子，回到秋梧院。
刚进院门，荷塘边痴坐了半天的谢朗一跃而起，唤道：“蘅姐！”
薛蘅打马离去后，谢朗在细雨中呆立了许久，脑中一时清醒，一时糊涂，一时欢喜得想大笑，一时又涌上一阵莫名的苦恼。微雨收止时，他奔上山峦，迎风大叫，直至筋疲力尽，仰倒在松树下。
耳边如有轰雷在鸣，叫嚷着的都是同一句话：原来是这样！
原来竟是这样！终于明白为何自己对柔嘉只有手足之情毫无男女之念，而对她却独独不同：一日不见、便辗转反侧；她开心他便高兴，她思虑他便担忧； 她一个眼神一个微笑，便能让他涌起无限欢喜；她生气闭门不见，他便失魂落魄；她熟睡的面容，让他如着魔般移不开视线……
原来所有这一切让他的心忽上忽下患得患失的陌生感觉，都只是因为一个原因！
雨后的阳光，照在二十岁的谢朗身上，不知过了多久，他终于跳了起来，打马狂奔，以平生从未有过的速度，冲回了自己的家。
痴等了大半个时辰，将要说的话在心中说了又说，谢朗这刻见到薛蘅沉静的面容，反而手足无措，不知如何开口，往日的口角伶俐聪明俊秀都不知哪里去了。
他只讷讷地叫声：“蘅姐。”
薛蘅望着他火热的眸子，背在身后握着画轴的手攥紧又放松，又攥紧。
谢朗定定心神，鼓起勇气，再度开口，“蘅姐，我---”
薛忱的低咳声忽在房中隐约响起，打断了谢朗的话语，薛蘅浑身一颤，急促出声，“谢师侄！”
“啊？”谢朗愣愣应着。
薛蘅压住心中酸涩，板起脸，“谢师侄，你我已完成陛下交予的任务，一时从权的称呼，还请你再莫提起。也请你谨记晚辈的本份，尊称我一声‘师叔’。”
谢朗听得头昏脑胀，再度张嘴，却又是一声：“蘅姐。”
薛蘅忽然翻手，折下一根竹枝，劲风暴起，指向谢朗咽喉，她寒声道：“师侄若再不守礼节，我就要替谢师兄教训教训你了。”
谢朗一时懵了，不明白为何一夜之间，和自己言笑晏晏的蘅姐忽然换了一副面孔。“蘅姐---”他又喃喃地唤了声。
薛蘅一咬牙，竹枝劈头盖脑地向谢朗抽了下来。谢朗本能地闪躲了几下，便再不躲闪，直直地站在原地。竹枝飞舞，谢朗身上的衣衫渐渐裂开细缝，但他仍倔强地站着，纹丝不动。
竹枝将他的衣袖抽得裂开缝隙，隐约可见手臂上那狰狞的箭疤，薛蘅的动作终于缓了下来。她将竹枝一扔，神情恢复了先前的冷肃。冷冷道：“我现在要去翰林院，与各吏员商议明天寰宇院成立典礼的事宜。有什么事，等典礼完了以后再说。现在，别烦我！”
说罢，她看也不看他，走进屋子，拿了几本书，从谢朗身边擦肩而过，始终没有再看他一眼。
谢朗如梦游般回到毓秀园，呆坐在桌边，直到小柱子进来，他这才觉得浑身上下火辣辣地疼痛，低头一看，这才发觉手背上已被竹枝抽出了血痕。
小柱子大呼小叫，谢朗忙按住他的嘴，叮嘱他不要叫嚷，免得让太nai