密的地方。
寰宇院重兵把守，有资格验过重重关卡进入地室的人，都是殷国有名的当代大儒或匠师。他们却都只有进入其中一个或两个石室的资格，能进入全部石室的，只有薛蘅与方道之。
薛蘅推着薛忱，快到两仪门，见方道之卓尔不群的身影自东缓步而来，越走越近。她想起过世的薛季兰，心中微酸，面上保持沉静，上前行礼：“方先生！”
方道之默然片刻，才端严地还礼，“薛先生。”
“不敢。”薛蘅忙道，“您是长辈，娘生前叫我‘阿蘅’。”
方道之凝目细看了薛蘅一番。他与她只见过一面，却在薛季兰的信中无数次听她提起过这位最看重的弟子。于他而言，眼前的面容既熟悉又陌生，熟悉到好象薛季兰就站在眼前，沉静地施礼、从容地对答；但她又有着明显不同于薛季兰的地方，相对于薛季兰的“柔和”，她多了几分“刚硬”。
他在心中喟然一叹，微笑道：“我这一礼，是替殷国百姓谢过薛先生赠书之德。”
“薛蘅愧不敢当。日后寰宇院有方先生的鼎力主持，必能令典有所用，造福苍生。”
二人相视一笑，薛蘅正要介绍薛忱，寰宇院执事过来，道：“方先生，二位薛先生，人都到齐了，谢尚书请三位进去。”
三人至两仪门交验关符，薛忱抬头，见薛蘅正回头怔怔遥望，他暗叹一声，唤了声，“三妹。”
薛蘅惊醒过来，向他笑了笑，恰好关符验过，便推着他入了两仪门。
这日，谢朗很早便起来，到太nainai和谢峻处请过安，练了一回枪法，再沐浴更衣，用过早点，看看沙漏，已是辰时。
小柱子捧过一套夹纱常服，谢朗瞥了一眼，道：“我那套天罗锦的衣裳呢？”
小柱子忙转身从柜中找出他指定的衣裳来。谢朗换上，小柱子替他系好扣带与玉佩，他对着铜镜理了一下珠冠，神清气爽地踏出房门。
二姨娘正从外面进来，被谢朗这身英挺的打扮晃了一下眼睛。谢朗行礼问安，便要往院外走，二姨娘一把将他拉住，道：“明远，二娘来问你……”
谢朗这刻哪有心思听她闲话，随口道：“二娘，我今天有要紧事，您晚上再和我说。”说罢便出了毓芳园。
二姨娘看着他飞扬潇洒的身影，啧啧两声，神情透出十二分的欢喜自得来，“咱们家明远，真是……”又抿嘴一笑，“老祖宗还急着要将公主娶过门，凭咱们明远这人品，只怕着急的是公主！”
小柱子正要跟上谢朗，听了，忙转身问道：“二夫人，少爷就要成亲了？”
二姨娘笑道：“这不，选了三个日子，来问问明远的意见。”
小武子一听，欢喜起来，少爷若是成亲，自己是一定要搬出毓芳园的，那就多了和府中丫环们接触的机会。小柱子却想起谢朗手上的伤痕，颇为他成婚后的生活忧切了一番。
谢朗一心惦着薛蘅，却知她今日要主持寰宇院的成立典礼，不敢去打扰她。薛蘅推着薛忱出秋梧院时，他远远看了一眼，便心满意足，在府内百无聊赖地转了几圈，估算着典礼快要结束，才进了秋梧院。
盛夏午后的秋梧院，静得只听到知了撕心裂肺的鸣叫。他在荷塘边坐了个多时辰，又在院内逡游了数圈，眼见日头开始向西倾斜，仍不见薛家二人回来。
他心神不定，再等了半个时辰，想起谢峻也是参加了典礼的，便叫道：“小武子！”
小武子在美人蕉下躲了大半日，腾地跳了起来，冲进院中，谄笑道：“少爷！”
“你去工部司房看看，爹有没有在那里，再打探一下，他是何时回到司房的。”谢朗神色不宁地吩咐。
为了将功赎过，确保屁股不再遭殃，小武子跑得飞快，不到半个时辰，便气喘吁吁地跑回来。“少爷，老爷正在工部司房，问过李三叔了，老爷是巳时就回了的。”
谢朗愣了片刻，挥挥手，重新走入秋梧院。他刚在荷塘边坐下，忽想起这一整日，连药童小坎小离都不见踪影，他心中渐涌不安，急跃而起，冲到薛忱房间窗下，用shi指点破窗纸，凑近一看，屋中洁净整齐，但薛忱的药箱、药炉等物，悉数不见。
他心尖一阵剧跳，急速转身，猛地推开薛蘅的房门。
房内，整洁得好象丫环们刚收拾过一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西边窗下的桌子上，静然摆放着一本书。
谢朗拿起那本书，夕阳扑在窗纸上，映得书册封面上的四个字闪着淡淡的金光，正是他曾在天清阁书阁里见过的那本《孝和新语》。
当日，他在天清阁向薛蘅讨要这本书来孝敬太nainai，遭到她严词拒绝，不料今日在此见着。书内墨汁宛然，字迹熟悉，显然是薛蘅凭记忆连夜写就的。
小武子在美人蕉下重新躺倒，正庆幸自己今日总算顺利完成少爷交待下来的事情，忽听院门嘭地巨响，他急坐起来，谢朗已如闪电般冲出秋梧院，冲向马厩。
他没命似地追，刚追到马厩，