他一身描金飞鸱的皂罗袍，青猊玉带钩将腰身束得利落，银抹额上的明珠迎着日光闪烁，一路穿花拂柳行来，风度翩翩真个有少年风采。宫人见了也无有不瞻望咨赞，交声逢迎。
孟柯人携几个小黄门往亭内走去，远远就见一抹碧绿的身影正凭栏而坐，观赏着亭外的鹳雀嬉耍。他不自觉理了理衣襟，抻直两边衣摆，方踏步过去。怎待还未走近，凭栏之人忽然起身，掂着衣角就要躲远。
见自己被当个蚊蝇毒虫似的避着，孟柯人不禁又心下火起，三步并作两步，上前一把揪住万红庵：“鸾镜君好不识得礼节，见人来了，就藏头掩尾。莫不是做了亏心事体，不然怎见着缝儿就钻？”
万红庵低眉顺目，十分恭敬，只是仍不拿个眼睛看他：“殿下多心了。小人自知身份卑下，上不得台面，只怕恬颜留在此处败了殿下兴致。”
话虽讲得恭敬，但孟柯人只见那侧向一旁的瞳仁，就气不打一处来：“我脸上是长了个大疣怎的，让你不敢拿正眼瞧我？”
万红庵听得此言果然就将目光直视他，只是那眸子里并不见平日里瞄人的水光潋滟、脉脉含情，反带着几分嗔怨，都不消遮掩。
不等孟柯人发作，在他近旁侍立的一小黄门先叱骂起来：“好没教养的货色，太子恁般尊贵人物，由得你这样瞪的？怕不是你爹妈行事也是这般瞪眼抽戳，才生出你这等眦眼歪嘴的牛眼泡子！”
若只是骂他，随再怎个腌臜龌龊的话头，万红庵也忍得。只是甫一辱及双亲，他便霎时气血上涌，卯足了劲一个倾身朝那小黄门撞去，誓要和他拼个头破血流。那小黄门猝不及防，下意识就一个挥臂，将万红庵掀翻在地。
这势态着实出离了孟柯人的意料，他趋身几步，似是想将万红庵扶起。不待他凑近，万红庵却自顾撑起半身，一个转脸，将面目正对了他。
只见万红庵赤目白脸，嘴边噙住几点血丝，被他一把抹去：“小人自忖平日安分守己，与人为善，虽不曾积下累世功德，却也未曾犯甚滔天罪恶，使诡诈算计。不知怎就开罪了殿下，三番五次刁难折磨？须知小人再个卑微下贱，也是个血rou活人，不是那任着踏践也毫无知觉的泥沙！”虽然那嗓音喑哑微颤，却掷地有声。
孟柯人被万红庵一则话敲打得心头一震，不知为何竟有些气短，却还佯作着镇定，色厉内荏道：“你暗地做下的龌龊事体，自个心知肚明，便是懒待戳破，惯得你还在这乔张致！”
万红庵咬牙蹭起身子，缓缓点头：“是，小人端的腌臜龌龊，横竖一个不知羞的下三滥，自然识得时务，不去碍殿下的眼。也乞着殿下放过些小人，一身下贱皮rou，就是打也怕玷污着殿下的手。”旋即转身离去，给孟柯人留下一个单薄的背影。
孟柯人见人走了下意识想跟，迈开几步，又蘧然止住，眼睁睁看着那一身翠衫随步子上下飘摆，不多时消隐在茏郁的草木外头。
这望鹤亭外的日头还是那般眩目，孟柯人头上银抹额上的珠光，却黯淡了下来。
第二十四章
晚间晓霭在东宫晖春殿外纳凉，听得西南角传来一阵哀嚎啼哭，据说是哪个小黄门失言开罪了太子，正受笞刑。竹篾条子抽在rou上的的声音响亮清脆，半点不拖泥带水，就仿佛见得那rou花儿在眼前赤剌剌绽开。
孟柯人回宫倒早，只是穿着一身鲜妍明艳，通体气势却颓丧失落，活脱脱一只落败公鸡，将身搁窗前一坐便是半晌。约二更天方吹灯入帐，在榻上辗转反侧折腾个没休，闹得枕边的晓霭也难安生。
晓霭借着帐外透来的一点月色端详他黑沉沉的轮廓：“殿下可是有心事？”
孟柯人不应，只是没再翻身。
见半晌没了动静，晓霭以为孟柯人终于睡下，轻舒口气正也要闭目安歇，又听得那边一阵躁动。孟柯人把身扭过来正对了他，目光炯炯地朝他脸上望去：“晓霭，你老实告我，那天说的可全是实情么，万红庵当真对你做下那等下滥事体？”
晓霭迎着他的目光，一时无言，须臾叹了口气，执过孟柯人一只手来覆上自己身际的伤疤：“殿下可是信不过晓霭，当这些疮疤……也是作假的么？”那疤口有深有浅、凹凸不平，光是抚着，也可想见它的主人曾是受了何等摧残折磨。
“当然不是！”孟柯人缩回手，仿佛是被烫着了一般，背过身去，看不见了晓霭那副羸瘦虚弱的躯体，才又平心静气道：“只是此人我也曾遇着几回，虽然对我素来不大恭敬得体，观之却也不似那等恶毒乖戾、残害下吏之人。”
晓霭轻咬下唇，片刻又发出一声叹息：“殿下乃玉叶金柯，甫一出身便是千拥万趸、光华无限，自然不知咱这些劣民是怎个活路。有道是‘见得人说人话，见得鬼说鬼话’，那逢场作戏、媚上欺下的伎俩，自然比谁都拿手。人在你面前自然少不得矫饰造作，轮到我们这些更矮他一头下等仆吏，又哪会有好颜色？还不是想怎般发落打理，就怎般发落打理，只不过私底里自不教你瞧见罢了。”
这话虽是刻意蒙蔽孟柯人的，却也