怕是真的存在。楚安额角青筋直暴：“他是什么意思？挑衅？！”顾九拍了拍楚安的肩膀，扭头望向不远处的苗老三夫妇，明白过来适才高方清为何要命人拦住围观的村民。高方清想诈供。没有寻到归娘的尸体，便是没有寻到证据。这夫妻两人若是发现了衙役打捞上来的人并非归娘，怕是不会轻易认罪。顾九抿了抿唇，走了过去，停在两位老人面前。她负手而立，冷眼睥睨：“尸体如今被到找到了，你们还打算继续嘴硬？”苗老三跪地求饶，泛黄的牙齿直打颤：“是我们杀的。”老媪却是指着那具尸体，怒骂道：“我儿待她如此好，她却趁我儿不在家时与旁人厮混，还怀了野种！她该死！她这种水性扬花的荡妇是要下地狱的！她该死！”尖锐嘶哑的声音钻入耳中，让人心烦。顾九示意旁边的衙役堵住老媪的嘴，而后淡声问道：“那洪恩寺的弘敏呢？也是你们杀的？”苗老三哭道：“我们只知道归娘怀了旁人的孩子，其他的一概不知啊！我们连洪恩寺都没去过，又怎么可能识的哪一个和尚叫弘敏？”顾九蹙眉：“归娘没说过欺辱她的人是谁？”苗老三连连摇头：“她说她也不知道。”“那五月十六那晚”顾九停顿了下，怀着最后一丝怀疑，“归娘是否在家？”“在。”苗老三仿佛一瞬间苍老了十几岁，满脸的沟壑愈深：“我们发现她偷偷堕胎后，怕她逃出去，便将她一直绑在家中。”顾九不自觉按响了拇指，眼角眉梢缠了点倦意。连续作案的可能性，几乎落实。而随着这个答案的揭露，顾九却越发不安。有了前四起命案。那之后呢？她望向那具死尸，眼皮重重一跳。正如楚安所说的那般，凶手这番作为，应是在挑衅官府。既然如此，怕是在不久之后那人便还会继续作案。可凶手是为了什么呢？烈日高悬，苍穹之下，地面被晒得滚烫，看不见的空气被反复蒸烤，万物都在忍受这种酷热难耐的折磨。顾九外衫下的里衣早已被汗水浸透，黏答答的，紧紧吸附在肌肤上，惹人心生躁意。她却站在原地，一动不动，任由似火的骄阳嚣张。作恶多端的和尚。忘恩负义的屠户。那另外两人呢？顾九心跳陡然剧烈。她有了一个猜测。顾九紧抿着唇，抬步离开。需得查。从头查起。苗老三夫妇认罪，顾九他们便带着那具被凶手换掉的尸体回了畿县。驿馆书房内，顾九、楚安、高方清三人围坐在桌案旁，案上放着四起命案的卷宗。顾九重新翻看了两遍，沉思片刻：“归娘虽已经不在了，但屠户的母亲曹氏留下了那封血书。”“曹氏不会无缘无故地认罪，屠户的死势必与她存在某种关系，”顾九慢声道，“同样的，那弘敏和尚的死也极有可能与归娘有关。”顾九抿唇，食指轻轻点了下桌案：“如此的话，曹氏和归娘应是都与凶手有过接触。”楚安忍不住道：“那教书先生和那个幕僚呢？”“我猜，在他们两人的命案中，也有类似曹氏和归娘的存在”顾九眉眼平淡，缓缓吐字，“死者生前曾伤害过的人。”她看向高方清：“你查这两人时，可有发现此类之人？”高方清摇头：“还没来得及细查，只是重新对过口供。”“那我们就兵分两路，”顾九道，“你去查教书先生，我去查池禄。”“眼下我们在明，凶手在暗，”她明眸闪过一丝凌冽，“他应是在旁处欣赏着我们寻找他时焦急模样。”
高方清初来西京查案时，那婢女还活着，而今日却出现在梅山村的河底中。早不换，晚不换，却偏偏等到他们下河捞尸时换掉，显而易见，他一直在暗处默默盯着官府的一举一动。而凶手今日此举，即是挑衅，也是宣战。“他很可能会再次作案，而时间、地点和人，我们一概不知，”顾九沉下声，“所以此事需得尽快查清。”高方清道：“那凤凰山呢？自屠户父亲‘失踪’后，曹氏每日都去凤凰山，那儿很有可能便是她与凶手有过交集的地方。”顾九点点头。她并不觉得曹氏与凶手之前便是相识的。“交给我，”顾九道，“池禄和屠户都在畿县，我查起来也方便，你便去新安县查那个教书先生。”分工结束后，高方清当即驾马赶往新安县。顾九起身，唤来陈县尉：“屠户妻子可认罪吗？”陈县尉道：“昨个便已经签字画押了。”顾九稍感诧异：“这么快？”说实话，只凭曹氏死时留下的血书，并不足以说明屠户夫妻是蓄意谋杀他们父亲。陈县尉语气有些得意：“再硬的嘴也硬不过那些刑具啊。”顾九不太赞同这种严刑逼供的方式，但眼下木已成舟，她再多说什么也是无用。顾九皱了下眉：“人现在还活着吗？”陈县尉迟疑一瞬，笑道：“顾公事放心，还留有一口气呢。”顾九委实不太相信陈县尉这番话，淡淡瞥他一眼：“带我过去看看。”陈县尉立马意识到顾九是什么意思，待顾九离开，脸色沉下，暗骂了句“臭娘们”。走在后面的流衡倏地顿住脚步，转过身，眼底杀意横生。陈县尉浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼。好在他反应迅速，压下心底的慌乱，立马快步跟了上去，像个没事人一般给顾九带路。天气一热，牢狱里各种臭味便在空气中肆虐开来。楚安皱了皱鼻子，有些嫌弃：“你留在外面吧，我进去看看。”顾九笑了笑，堆积在眉心中的烦闷散了些。她道：“我哪有这么娇贵。”楚安见顾九终于展颜，暗暗松了口气，也笑：“好歹我是你阿兄，自然处处都要照顾你