正守二十二年初夏，小公主的周岁宴即将举行，各方送去皇后那儿的珍宝络绎不绝。王爷作为公主的亲生父亲，准备了一整套抓周用的什物，全都Jing致可爱，皇后一见称奇。
皇上又将自己过去用的旧玉玺塞了进去。这块玺虽色泽温润清透，到底用旧了，不如新的东西鲜亮，却显现出皇上极大的重视。
列位皇子琐事缠身，背地里各怀鬼胎。五皇子和七皇子忙里偷闲，在和润园翻云覆雨。
后来五皇子偶有所感，请常太医过来诊脉，确信自己再次有了身孕，心中不胜感慨。
这回离他上次生的孩儿夭折已过大半年，他自忖身子全好，再不收敛，才拉着七皇子昏天黑地地享乐。现下他又暗暗祈祷，发誓这次不论怀孕或分娩都尽全力，绝不再让孩儿遇到危险，祈求神灵保佑他安产。
这事自然很快传到王爷的耳朵里。王爷不声不响，送了些东西过去作为表示。
五皇子承了情，初初害喜一过，就挑了个世子不在的日子，到王府上门拜访。他对王爷保证：
“……侄儿定当多加注意，保皇孙无虞。”
王爷回答：“你有心就好，此事实在不必那样紧张的。再说第二次终归容易许多，你且将心放下。若是不愿意多走动，皇上那边由我去说。”
“是。”
五皇子欲言又止。王爷见了，将下人遣散，问：“还有什么？”
五皇子支支吾吾地道：“侄儿前阵子从四哥那里听了些疯话……”
他细细一说，原是老二老三那边打定了主意要针对王爷的传闻。王爷心里有所准备，并不讶异。
这日天气极热，五皇子偶感眩晕，身上也不方便，王爷留他在府里歇着，遣湘环去照顾他，煮些安胎补身的汤食给他吃。
五皇子挨在榻上，眼巴巴地望着王爷的背影，没来由有许多话想问，又说不出什么。
他这会儿忽然体会到世子和七皇子在家的感觉，觉着王爷心里有股子天然的冷性，平日里恐怕和服侍他的湘环都更亲近一些。于是对王爷的印象变了大半，从前的许多不再作数，也没有什么怨恨了。
他在王府一住就是两个月，错过了小公主的周岁宴。过去有妃子为了礼仪不顾身子致使流产，以防万一，体恤他上次生得苦，皇上授意不教他来回走动，就在王府里歇着。
听闻小公主抓周时，从那琳琅满目的什物里一把攥住了皇上的旧玉玺，惹得皇上笑逐颜开，连夸她美丽可爱、又有王气，顺便将自己的儿子们挨个损了一遍。
纵然再看不上自己的儿子，皇上的衰老也是日日可以目睹的了。听闻近来皇上接见内臣时，旁敲侧击地打听起皇子们的私事来，唯独绝口不提立太子。连七皇子这个原先默定的太子都失了安稳。各处暗流涌动，令人心燥。
世子在王府住，避不了和五皇子见面。见他如今小腹微隆，眉眼间别有温柔气态，真与过去不同。有一日世子忍不住说：
“你和老七在一起很好，人也平心静气了。”
五皇子并不看他，回答：“这与老七其实无关的。非要说有关，他的确为人细心些。”
世子纵不认同这话，也不再反驳。
他沉yin一瞬，低下头，从荷包里取出一枚平安扣，放在桌上：
“这是我从庙里得来的，倒不是信什么，只是刚好有缘。上次路过时顺手给了些香火，人家问我府上是否有人怀孕，将此物送了我，说是能保佑大小平安。我本来莫名其妙，后来才知道是你。……你在身上带着吧，就当是个兆头。”
五皇子拿过那枚平平无奇的玉扣子，掌心一阵硬硬的温凉，眼泪不由自主地冒了出来。他突兀地问：
“你还是你么？你已经是个旁的人了。”
世子淡笑道：“我若始终傻乎乎的，对你也没有一点儿用。”
这话没有错。靠得住的世子和迷恋他的世子，五皇子终究只能拥有其一、不得其二。
皇子心里不痛快，默不作声地用了膳，自己回屋歇息去了。
到了半夜，皇子越想越气，穿着一件单衣来到世子的房门前，蛮不讲理地闯了进去，关上门骂道：
“……你这犟驴脑袋，我又不会吃了你的心，你守身如玉给谁看？难道你有本事直接要了那个人？既然没有，我们两个原是注定互相折磨的，放下架子安慰安慰我，能够取了你的性命？还是你那架子就只值一块玉佩？”
他话说得如此直接，反倒显得世子气量小了。世子目瞪口呆，只见皇子骑上来，扯开世子胸前的盘扣：
“……你在外头人事不知地打仗，欠下我一个孩子，别忘了。就算是那个人也不会许你绝后的。除了我，你还想让谁支配你的血脉？还有谁能驾驭你的儿子？”
世子怕他倒下，一把揽住他的腰，那股大力亦让五皇子惊愕。
世子说：“你明白我不想让你吃亏的。你是主子我是奴才，整日提醒我，难道你忘了？”
“这亏已经吃