鳞痕山坐落于项州与阳川府之间，属于环抱阳川府以西的群山中最末尾的一座。此山终年云雾缭绕，山腰以上难见其真面目，路也是崎岖坑洼，异常难行。往来两地的商旅大都会选择绕道，而不是翻山而过。
几日后，张寻崇见沈薪有所伤势好转，能自如行动便放心下来，专门去找尤策向他报告了沈薪与他说的一切。男人交代，鳞痕山深处，不但有私人汽坊，还有一座斗场，关押着数百流民。
尤策追缉赤蛇教进展不佳，听张寻崇说到一半，当即放下这边的线索，和他讨论起鳞痕山的细节来。
黑汽坊背后似乎是个有来头的财主，他抓了大量因旱灾流离失所的难民，还有躲避缉火营追缉的炎人。
斗奴大都是从无籍流民中挑选出来或身强体壮，或身负武功，亦或是能引火离体之人。斗奴两两锁在一起，他们被强迫着厮杀决斗，惟幸存者才能走出斗场。然而，赢家无法得到自由，奖励也仅仅是关回逼仄的小屋，在心惊胆战中等待下一场死斗，直至死亡。
这种血腥的角斗毫无缘由，仅仅是为满足某些权贵之士见不得人的癖好罢了。有人在斗奴身上押钱，赌输赢，或者赌死法，没人在乎这些奴隶何去何从，他们只关心战斗是否激烈，是否赢了钱。
死人也只是为燃炉多添了一份柴火。
沈薪说自己原本是锁在斗场的流民之一。他因为身负武功，连胜过数场死斗，加之相貌出众，得了几位观斗权贵的青睐，他趁机向对方殷勤献媚，将一位权贵迷昏了头。那人把沈薪当作宠物似的圈养在鳞痕山，赏下吃穿用度和舒适的床榻，沈薪在斗场厮杀拼命之余，还要为那人端茶倒水。他忍辱负重了一段时间，待摸清守卫交班的时机后，便逃了出来。
这些都是沈薪亲口向张寻崇说的，男人分毫不差地复述了出来。
尤策听张寻崇说完，虽然皱着眉头，双眼却兴奋得发亮，心中似是已经有了决定：“好。”
他不敢冒然行动，先是派人去鳞痕山附近浅浅调查了一番。
探子发现，每隔三日，便会有一小队乔装过的人马在山中进出。
住在鳞痕山附近的百姓大都将此山拜为神山，家家户户供奉着一座手捏黑蛇、脚踏紫蟾的五毒娘娘山神像。探子假扮旅人希望请附近村民带他进山，可是此地百姓甚是迷信，认定莽撞入山为亵渎之举，会引起山神娘娘不悦，大多拒绝帮忙。
连当地百姓都不知道，他们心中的神山，已被人挖空当做了图财害命的摇钱树。
尤策思索了一晚上，定出了一套计划。
昨天，尤百户以人手不足为由，向董鸿波借调了十五名捕快，用作围剿鳞痕山的黑汽坊，张寻崇毫不意外也在其中。
今日已是深秋季节，有些冷。午夜时分，缉火营十七人连同项州的十五名捕快无声地登上了鳞痕山。
张寻崇行在队伍之中，周身浓雾缭绕，视线极差。摸黑行动不能打灯，但所幸今夜是满月，勉强还能看清一二。
现在知晓山中蹊跷，再看这漫山的浓稠白雾，很有可能是汽坊燃炉排出的残汽所致。男人试着抬手扫了扫雾气，脚下刚落下两步，远处走远的同伴身影就已经模糊得看不清了。他怕迷路，赶忙跟了上去。
“都跟紧了。”尤策压低声音道。
一行人找到入口时，正遇到一人走出暗门站在草丛边解手。尤策扔出石子击晕了他，上前搜身，果不其然搜出了只一模一样的黑色木牌。他搓了搓手，高兴道：“这事要是今天办得顺利，我兴许有机会回家过个年。”
他周围几个属下听罢都笑了，低声开了几个玩笑，被尤策挨个骂了回去。
尤策道：“原地待命，我和张捕头先进去看看。”
二人一进到山内部，热气扑面而来，只见一根几人环抱粗细的砖砌烟囱竖在眼前。
脚下是木板搭起的斜坡栈道，张寻崇向里面走了两步，忽然间感觉迈出的前脚一空，踏在了一片虚无中，他霎时收回前脚力道，踉跄后退了小半步，低头才发现前面没路，自己差一点就要摔下去了。
山不知怎的被挖空了大半，形成了一个巨大无比的空腔，正中便是燃炉，炉子自下而上贯穿整个山体。
木栈道紧贴着山壁呈之字形而建，蜿蜒曲折，把守众多，环绕山壁形成一圈圈视野开阔的平台。每隔几步，栈道下就会横出一根木梁，抵住正中的烟囱，一圈五根，共由六圈构成，上下均匀分布在炉身上，支撑起巨大的炉子。
烟囱的青砖经过炉内火焰的燎烧越往下越透出一种红色。向下望去，炉底的添柴口发出灼眼的火光，不难想象炉中火焰燃烧得有多么激烈，自下而上升腾出一种燎人的热流，隐约给人一种即将落入地狱的错觉。
张寻崇心中震撼，不禁微微睁大了双眼，这座黑汽坊的燃炉竟然比项州城内公家萃汽坊的燃炉还要庞大。
墙壁上歪歪扭扭箍着几根破旧的传音铜管，是上下联通交流用的，管子的另一头人声嘈杂，吵吵闹闹听不清在说什