张寻崇无头苍蝇一样在祭坛四周绕来绕去，直到无意间踏上正路，走到出口，这才浑浑噩噩回到押罪阁。
阁内忙碌非常，无人注意到他的不对劲。刚刚与张寻崇一同押送犯人的同僚似乎都没有注意到他的迷路，语气轻松地同他打了一声招呼。
男人根本没法静下心来思考，走到阁外偏僻的角落试图抚平心绪。
孝仁帝楚熠延寿于今至少已有一百三十余岁，这六十年他借着缉火营的手荼害了多少人命，恐怕数也数不清。
竟然连孩子都不放过……张寻崇心口发堵，只好逼迫自己不再想这些。
余光之中有一个什么在动，张寻崇收起神思，调整好呼吸扭过头去，远远就看见尤策气势汹汹跑了过来。
“大人？”张寻崇见他步履飞快，脸色也不对劲，不明所以，刚要开口询问，就被尤策提着领子压在了墙上。后背重重落在墙面上，男人被对方出乎意料的大力撞得忍不住痛哼出声。
尤策双目微红，从牙缝里挤出一句：“你！和蛇头什么关系，他为何会向指挥使提条件将你换出去？！”
张寻崇被他的模样惊到，下意识攥住了他的手腕：“你说什么？”
“蛇头差人送来了三只箱子和一封书信，箱子里装了满满的……人头。书信内容是要用四十三颗人头来换你。”尤策将人提起，又狠狠压回墙上，瞪着他，“你认识蛇头？为什么不说！你这两年有我们当兄弟吗？！”
张寻崇惊诧万分，但很快明白过来了一切。显而易见，沈薪知道他加入了缉火营，故意用这种方法逼得他走投无路。
那日仅有张寻崇生还，他一个人再如何解释也是空口无凭，难以令人信服，加上沈薪的书信，很难不让人怀疑他们两个人之间有猫腻。
这种卑鄙计策也能想得出来，男人气得几乎要将牙咬碎。
“这两年里，我是真心将你们当作兄弟看待。”张寻崇松开尤策腕子，朝他亮出自己手上缠绕着的绷带，“实不相瞒，我也确实认识蛇头，当年我答应加入缉火营就是为了能够亲手杀死他，这人当初撒谎……”
“我敢以性命担保，说的话句句属实。”张寻崇语气坚定。
尤策默默听他说完，眼神幽邃，未了深深叹出一口气：“你说的这些，即使我信，别人不见得会信。”
无论真相如何，张寻崇是不可能再在缉火营待下去。芥蒂一旦扎根在心里，就会变得极难拔除。
果然，尤策没过多久再度开口。
“你不能回去了，锦衣卫怀疑你通敌，刚去了营里要捉你。我骗他们说你还在病坊养伤。”尤策艰难咽下口唾沫，“你去我家避一阵子然后离开这里吧，往北边走。”
见尤策仍旧相信自己，张寻崇心中感动，却没接受他的提议，摇头推开了他：“大人好意我心领了，但我不可再连累任何人。”
幸好都城够大，足够藏身一个小小的人。
临行前，张寻崇问尤策：“大人，你知道那些不见的炎人囚犯都去了哪里吗？”
尤策没料到男人会忽然问这个。细来一想，他似乎从未思考过这个问题，坦诚答：“我不知。”
“不久前，我在祭坛看到——”张寻崇话说了一半，声音猝然一梗，像是有什么卡在喉咙之中。他咳了咳却怎么也发不出声音。
国师一定是做了什么，让他说不出真相！
尤策看着男人这副模样一头雾水，耳边听到了什么动静身体一震，赶紧推了推他：“快走，别磨蹭了。”
“祭坛，祭坛里……”张寻崇不肯走，拉着尤策，反复说着“祭坛”二字。
尤策皱起眉头，连忙应下：“好好，我知道了，快走！”
男人点点头，深深望了他一眼，这才离开，身影消失于视野之中。
张寻崇不打算在都城待下去。他回家随便收拾了一通，带上盘缠，缩在小巷里挨到晚上，算准了捕快乘乌金兽巡夜的时间，趁着空档，摸黑出了城。
男人也不打算回项州，锦衣卫若知道他潜逃，一定会去项州搜查自己下落。他决定听从尤策的建议，往北走，离这里越远越好。
他料到自己途中可能会被赤蛇教或锦衣卫袭击，只是没想到赤蛇教如此来势汹汹，派了十个炎人对付他一个。
张寻崇怕自己用官刀被人看见，引来不便，将其扔在了家里。眼下，他手上没有武器，没过两三招，终是敌不过对方人多势众，被当场打晕带走……
张寻崇醒时被身上的重量压得喘不过气。
男人还未睁眼，便感觉下腹一阵胀痛，有什么热物抵在身体深处抽动不止，下身酸胀难忍。
“睡醒了？”
脸颊贴在一双温暖干燥的手上，张寻崇一睁眼，就看见了沈薪带着浅笑的面容。
从前对这张脸有多沉迷，张寻崇现在就有多恨他。男人咬着牙，从喉咙深处挤出那个名字：“沈薪……”
双手被特意左右拉开捆在床上，张寻崇无