张寻崇在病坊待到伤势稍好，就去了押罪阁。
押罪阁每日都要接收各地送来的炎人囚犯和参与黑汽坊的普通犯人，前者要押送进专门的冰牢水牢，后者则送去寻常监狱审讯拷问。
好巧不巧，男人被指派押送这一批炎人前往水牢。
说来可笑，两年前张寻崇头回见到尤策他们时，还觉得缉火营行事粗暴强横，可眼下，自己已是他们中的一员了。背着胡深逃出的那晚，张寻崇内心生出强烈的想要杀光所有炎人的冲动，只是这种冲动又被苗秋夏生生压了下去。
眼睛扫过一排排囚车，张寻崇不禁愣住了。
车内不光有膀大腰圆的凶恶男子，也有妇人、老人和小孩。一些人蓬头垢面，身体枯瘦，想必在来的路上吃了不少苦头，都不知道他们能在牢中支撑多久。
他应当是和赤蛇教较了太久的劲，差点忘了缉火营行事是无论男女老少，只要是能够引火离体的人，一概捉下。
张寻崇蓦地意识到，这些炎人也有父母要孝顺，也有子女要抚养，究其根本，与普通百姓没有任何差别。他又想到了阿虎，那个当初被他放走的小孩现不知身在何处。
一时间，男人心里复杂无比。
还没到冰牢，远远就看见有人正站在门口和牢头说着什么。走到近处一看，是一位年纪轻轻的小公公。
“来得正好，省事了。”小公公朝张寻崇招招手，示意他过来，“这些人无须入狱，这边跟我来。”
张寻崇还没开口，牢头便说：“带人跟着陈公公走罢，是国师的意思。”
牢头说完，张寻崇点头表示知晓。
小公公领着他们，绕过国师府邸，进入了后方的祭坛。
国师的祭坛紧挨着皇城内的萃汽坊，坐落在四个方向的大殿气势十足，丝毫不比皇宫差。正中祭坛周围种满不知名的树木，摆位似乎暗合某种阵法，结构极为复杂，若非陈公公引领他们穿过其中，张寻崇自己都要绕晕了。
待穿行到祭坛南殿前，几个小童从殿内出来领走了炎人囚犯。
返回时，张寻崇跟在最后面，他不小心落下了两步，在某个弯角处跟丢了前面的人。等他大跨两步想要跟上的时候，发现前面的人都消失不见了。
张寻崇凭着记忆自己摸索着走了一会，发现自己又回到了开始交接炎人囚犯的南殿前。他贴又选择贴着道路一边走到底，最后到达的仍是南殿大门口。
他迷路了。
无法，张寻崇只好硬着头皮进入南殿之中，想寻一个熟门熟路的人，拜托对方带他出去。他推开殿门，墙面上一只巨大的朱雀彩绘映入眼帘，活灵活现，栩栩如生。
张寻崇低头看去，却发现自己押送来的十几个炎人齐刷刷躺在大殿正中的地面上，无知无觉，双目紧闭。他感觉不对劲，想上前一探究竟，忽听远远传来一道清脆声音：
“缉火营的人怎么进来这里了？”
一位面覆白纱的白衣人从旁殿进来，听声音像是一位女性。她身后跟着的两位小童，他们就是从张寻崇手中领走囚犯的人。
看衣服料子就知道此人地位不凡，张寻崇忙向她施礼，抱歉道：“属下原是押送这些炎人前来此地的，返回时不慎迷路，在阵中兜转数回早已经晕头转向，希望……国师大人见谅。”
对方“嗯”了一声，淡淡道：“眼神不错。你抬头，让我看看你。”
虽然不明白是为何，张寻崇仍依言照做，抬起了脑袋。
国师走近，上下打量男人，神情忽然一凝，像是见到什么难得的奇物似的，主动凑上前去细细观察，嘴里念念叨叨说了大堆张寻崇听不懂的话。
“哎呀，原来这世上还有第三个人拥有夺火之力……你这样难怪会被……实属罕见……竟比我见过的炎人元火还要炽烈。”
旋即，国师后退开来，将双手插入袖中，摇头叹息道：“真可惜，原本应该是很漂亮的元火，现在只剩一副撑不了多久的空壳了。”
国师眼前蒙着一层薄纱，教人瞧不清情绪。
张寻崇茫然道：“国师的话，属下不懂。”
“你的元火遭人窃走，活不了多久。我猜你身体某处已经开始破碎皲裂，但感觉不到疼痛是不是？”
男人垂在身侧的双手不禁握紧拳头。
国师无意瞥向他的手，一副“果真如此”的模样，
“反正眼下很多，不如送你一个好了，今日你我有缘。”国师飘似的走到最近的炎人身前，附身抬肘，伸出手指，在那个人胸膛轻轻一点，抽离时她的指尖自胸口拔出一簇烛芯大小的微弱白色火焰。
张寻崇见国师捻着指尖上的白焰走向自己，生出几分抗拒和警惕，不由得握紧腰后的刀，后退了几步。
国师浅浅一笑：“怎么回事？你们缉火营的罗刹是最不可畏火的啊。”
男人抿起嘴唇，他不怕火，可经过种种遭遇后，身体像是被打上了某种印记，再看到火焰时会本能地紧张，微微发抖。