简臣绝架不住肖拭萝这般诱惑，他喉结一动，哑声道：“我何尝不想早早回来看你。只恐此事大逆不道，有违君臣之分，陛下虽对你宠爱有加，总难免责难。”
肖拭萝笑了笑：“些许小事，做什么畏首畏尾的？父皇已应了我俩在一处，以后你大可光明正大到我寝殿中来。”
“陛下终是疼你。”简臣万万想不到皇帝竟允许了两人的私情，内心一时欢喜至极。他把肖拭萝拥入怀里，万事已足。他侧着脸，满眼温柔，看着肖拭萝，有时候，他便是爱对方这目空一切的模样，又觉得正是肖拭萝唯我独尊的品性，才使得皇帝对他百依百顺。
“我只是想不到，涉及祖宗宗庙的事，他亦由得你做主。”
肖拭萝漫不经心地反问：“怎么会涉及宗庙？”
他这般问，简臣初时不觉得如何，稍作反应以后，心里就仿佛磕哒一声。他开始意识到，肖拭萝所说的与自己所想的，似乎有些不同。
“殿下，你我可是……两情相悦？”
肖拭萝懒懒地抬了抬眼皮：“自然。”
“那么你我之情——你的后嗣——又怎么会不涉宗庙？”
肖拭萝这才正眼看了看他，然后这视线又很快收了回去，仿佛再看简臣两眼，于他而言也没有什么意义。肖拭萝淡淡道：“我又不是对女人硬不起来，来日继位，纳几个女子于后宫，后嗣之事何足挂虑？”
简臣万没想到肖拭萝心中做如此想。他懵在当场，同时耳际又有一个声音说：“本该如此，殿下本就要继承大统，是天下人的帝君，是多少妙龄女子的丈夫，亦会是小皇子小公主们的父皇。你要他为你一人所有，才是滑天下之大稽。”他自己都疑惑了，方才那一刻，以及过去许多时日，怎会以为肖拭萝会像寻常布衣一般，与他举案齐眉，从一而终。
他当然会有别的女人，会有自己的孩子，甚至会有别的男人。
简臣暗自握紧了拳：“殿下。”
“嗯？”
简臣凝视着几乎要睡过去的肖拭萝，问他：“那么臣……是否可以有自己的儿女？”
肖拭萝微微静了一静，锐利的剑眉稍稍一蹙，简臣屏息等待他的答案，却听他平静地、理所当然地回答：“当然。”
简臣不大明白自己如何回到府中。从肖拭萝回答“当然”之后，他的神思就因无法面对的痛楚、苦涩、尴尬躲进了一条深深的缝隙里，藏在他自己也找不到。他不记得之后发生了什么，醒过神时，已经坐在父亲下首，对面是家里那位向来扶植大皇子的长兄。
长兄扣了扣桌子：“却之，你究竟有没有听见为兄的话？”
简臣压下满心杂念。虽没有听见，他也能猜出兄长刚刚说了些什么。无非是舍弃肖拭萝，转投大皇子麾下。他捏着酒杯，懒于应答。
他们简家，老父简梧最是老谋深算，喜怒不形于色，轻易不表看法。大哥是铁了心站在大皇子一边，而他……他自己与小皇子肖拭萝，先有师生情谊，又有君臣之恩，直到如今，更是骨血相连，同进同退。剩下的兄弟俱是见风使舵的应声虫罢了。
大皇子其人，野心远胜过能力，更把肖家皇室的薄情寡恩修炼了个十成十。肖拭萝则文韬武略，远胜乃兄，如要择主，瞎子才会选大皇子。简臣便不挑破，也知道其他人扶持大皇子的真义，是思忖着让这横冲直撞的殿下将来成为他们简家手中的傀儡。简氏臣服肖氏已历五代，再不似当年君臣一心，压抑了这样久的火焰，正蚕食着这个家里每个人的心。
简梧看懂了简臣的表态，便挥了挥袖，让大儿子先退了下去。门从外头合上，简梧坐在桌前，宽大两袖盖在自己的膝盖上，是一个父亲随意的坐姿。他问简臣：“却之，你跟做父亲的说句实话，你一力跟随小殿下，究竟因为你不愿玩弄权术，将来做那真正的执棋之人，还是因不能信任大皇子，又或者……”简梧眯了眯眼，伸出两根拇指对了对，勾着嘴角作了个促狭的表情。
简臣虽与兄长不亲近，对简梧却深有父子之情。他一一将大皇子与肖拭萝两人分析与简梧听来，最后更是认道：“儿子与小殿下确有私情，但于公于私，于儿子个人，于整个简家，于天下，小殿下都远远优于大皇子。”
简梧耐心听完，叹了口气：“如若真要扶持小殿下，为父与你大哥等人，现下就该向陛下辞官归隐，朝中只能留你一人。”
简臣蓦然怔住。
简梧抬起眼皮，慈爱地看着最为得意的儿子：“你与小殿下朝夕相对，你来说说，如若他登基为帝，朝中简姓之人，除你之外，他能容下几人？”
简臣想起肖拭萝那高于一切的掌控欲，沉默稍时，答道：“一个也容不下。”
“你说大皇子薄情寡恩，将来定会反手剪除简家羽翼。但肖拭萝这个人，只怕不需简氏施恩，更谈不上承情。就算你们将来互许终身，他会视你父为他父，视你兄弟姊妹为他的兄弟姊妹么？他不会的。在他心里，你是你，简氏是简氏。只怕他继位之后，一件事让你出将入相，再一件