位，却不是公然受人祭拜的偶像么？
老头显然知道他是谁，施歌扫了正在出神的老人一眼，不是他儿子，他们进来的时候这家伙正在祈祷，双手合十，对画像顶礼膜拜，没长辈会像供菩萨一样供自己的儿子的。画像太旧，至少十个年头，孙子也没戏，上面的青年和老头没亲密的血缘关系。那是谁？曾经的朋友、上司？这个时代的称谓应该叫做少主，难道老头多年以前曾和青年一起搞过一个大事件，青年不幸殒命、仅留下孤零零的老头一口气活到风烛残年？
不，不会，倘若只是故交，没有撕画的必要。老头已经是这里地位最高的创始人、神社守，他敢在外面堆积几百具尸体，就不害怕暴露自己的来历。观外表老头子最少有七十多岁，油尽灯枯，日薄西山，他还能有什么隐瞒的，甚至不敢让自己亲手拉起的私兵看见？
难不成青年还有亲人活在世上，施歌想，或者画像根本不是老头所撕。但她却有种奇怪的念头，事情决不像前面提到的这么简单。撕画本身就是一条信息，施歌思忖，既然有人想掩盖画像的身份，那他所针对的受众是谁？
除了老头，谁还能安然无恙地进出大山深处？
……答案显而易见。
施歌愣了一下，忽然汗就下来，武士，除老头外，只有武士能活着往返这个地方。
这就出现了一个巨大的矛盾，老头和武士是割裂的，神社有一些秘密，即使是拱卫它平安的武士也不能触碰。那谁才是这支武装的掌权人？武士似乎有自己的一套指挥与命令传达体系，会不会他们刚压着老头走出洞口，对面的武士首领就邪魅一笑、手臂一挥万箭齐发，把入侵者和前领导全射死在墙上？
施歌心底打了个哆嗦，倘若如此，撕画的举动也有着更深层的含义。青年很可能参与了此处发生的事情，在一些事件中起到相当重要的作用，以致于旁人一旦认出他的脸，马上就会跟一些隐秘且重大的事件联系起来。这种联系会造成很不好的后果，老头背后，还隐藏着别的势力，这些势力的存在即使以老头的地位都兜不住底；又或者，神社并不像表面看上去那样铁板一块，老头看似地位高超，其实早已有了难言之隐？
无数杂乱的思虑从脑海飘过，大多数毫无意义。这时老头说：“神社是我修的，但盖成现在这个款式，却并不是我的决定。”
“……？”
“这是个很长的故事，很多人为此而毁灭，血流飘橹，山河倾覆，高门权阀一夜崩殂，你们所看到的尸体，只是其中很小一部分。”老头叹了口气，“你们不是鬼笛的人，料来他们也走不到这一步，武州城主纵然满腹才能，但生性多疑，刚愎自用，总不是能和幕府争长短的好材料。周围的大名又都肥头大耳，尸位素餐，只会为了眼前那一点甜头争权夺利，最终只会被人像割草一样收割；指望这群墙头草扛起攘夷的旗帜，还不如直接跳河自杀算了。近藤勋乐善好施，刚直无欲，这在平常年月固然是好品质，但在乱世纷飞的战火，这样的人往往是死得最快的。他能不能撑下祖业、能撑多久，都还是未知数。”
谈及此处，老人脸上竟带上一丝微笑，说不清是怀念还是期待：“天道不仁，乱世人贱如狗，但反过来讲，即使没有天人入侵，过往千年，人与动物，人与人，还不是杀得生灵涂炭血流成河。如今只是多了一人入局罢了，如果有时间，我倒可以与你们好好分说一番，但很遗憾，今天没有时间了。”
说完他站起身，施歌听到最后一句话就觉得大事不妙，手里的剑下意识递出去，却听“铛”一声，剑尖宛如碰到脆铁，层层震颤回荡，根本没有刺进肌rou的触感。施歌毫无防备，手上没有迅速加力，就在这一愣神的功夫，老头撩起袍袖，袖子里滑出一个黑乎乎的东西。只听“嘭”地一声响，那东西迅速炸开，一股极浓极辛辣的灰色烟雾，顿时在房间中弥漫开来。
施歌猝不及防被烟雾喷了个正着，霎时涕泗横流，眼球刺痛得找不着北；泪水朦胧中看到冲田也中了招，少年挣扎着想去抓老头，脚下却不知道怎么一绊，重重摔倒。这东西居然还有麻痹人神经系统的作用，施歌待在烟雾中，只觉得呼吸越来越沉重，感觉逐渐模糊起来，迷蒙中遥遥听到老头的叫喊：“你们很不错，是今年唯一一个逼我使出这招的，逃命去吧，也许将来，还有我们再见面的时候！”
声音越来越远，施歌没空理会，因为她的耳边，逐渐响起另一种不祥的声音，武士沉重的脚步从石道蜂拥而下，宛如重鼓敲击着密集的阶梯，其间夹杂着熟悉而粗犷的呼喊：“大人，您没事吧？！”
☆、旧血（二）
——冲田不能死在这儿。
听到武士脚步声的时候，念头就这样蹦出施歌的脑海。他要去江户，成为真选组一番队队长，继续在银魂的故事，而不是和她一道葬送在这莫名其妙的支线剧情。也许她的生命即将步入终结，但冲田的还有很久，必须保护他，结束这该死的谜语——
顷刻间施歌流了满脸的泪，冲田的情况更糟，间隔两米，茫茫烟雾中几乎已看不清