府便跟着瑟瑟服侍梁老爷，一年多的时间说长不长，说短不短。偌大的府邸人丁逐渐稀少，其实几个人住这么大的宅子是有些孤单寂寞。且晓艾个性聪慧贴心，善于撒娇，一下子变掳获了梁老爷的心，总能逗得病榻上的梁老爷笑呵呵。瑟瑟因此喜爱晓艾，也将她视为妹妹看待。怎能让晓艾被卖掉呢？谁不知道一旦沦落勾栏院，便再也无回头之路？
“梁小姐，这可由不得你。这小丫鬟虽没有你来得值钱，但也有两百龙洋的价值。你想留住她，除非拿出两百龙洋。”查斯笑道，一把将晓艾抢了过去。
梁东篱在旁看着，心里咂舌，不平说道：“查斯，你这话可不厚道了！方才明明说晓艾只值二十龙洋，怎么我家小姑要买回时，硬生生喊了十倍价格？你这是讹诈我们嘛！”
“没想到梁先生赌归赌，鸦片抽照抽，倒没坏了脑子，Jing明。好吧，这样吧。小丫头算抵债三十龙洋，如何？”查斯语带讽刺，对梁东篱所说的话不以为意，随口喊价都无妨，小丫头虽然只有十一岁，但生得水灵，养个两年再转手，也可以卖出一百五十龙洋的好价格。
“什么！？你抽鸦片烟！？”李纭姬突然转头瞪视着梁东篱。李纭姬看多窑子里的恩客抽鸦片烟，抽到倾家荡产，连命都没了。梁东篱好赌外，竟然还碰鸦片？！
“这…这…你听错了。”梁东篱吞吞吐吐，不敢承认。心里暗骂查斯这人真难缠，不过嘴巴占个便宜解个气，这洋鬼子居然掀他的底？
“错？你还要骗我！你娶我前，与我约法三章什么了！？不赌！不抽鸦片烟！现在样样都来了！混账！骗子！”说到激动处，李纭姬动手捶打梁东篱。
梁东篱闪躲着，余光瞧见查斯轻蔑的表情，男人面子挂不住，恼羞成怒反手抽了李纭姬一个巴掌！
“贱婆娘！你吵什么吵！”梁东篱忍无可忍，想起这些日子，每逢捉襟见肘时，总要看李纭姬宛若晚娘般的神色，就觉得窝囊。今日李纭姬胆敢在外人面前让她难看，那他又何必同她客气？不过就是个窑子里的女人罢了！
“你敢打我！？我跟你没完！”李纭姬挨了一巴掌，雪肌玉肤上浮现鲜明的五指指痕，怒火更甚，歇斯底里地扑打梁东篱。
两人扭打成一团，查斯也不想多理，提着晓艾就要往外走。瑟瑟眼看晓艾真要被卖掉，一个箭步，抱住了晓艾的腰身，死命说道：“不要！你要钱！我给你便是！三十龙洋是吗？是吗？给我七天时间，我筹给你！”
查斯这才停了脚步，低头看着瑟瑟慌乱的神色，掀了掀嘴皮道：“七天，加计利息，共三十五龙洋！”
瑟瑟怔愣，查斯分明敲诈！
查斯瞧瑟瑟没有应许，凉凉说道：“没钱？拉倒！”抬起脚又往外走。
“好！我给！我给！”瑟瑟大喊。
015柴米油盐日摧磨
瑟瑟侍奉在梁老爷病榻前，一匙一匙地喂了药。
不过一年半，年仅五十出头的梁老爷衰弱不堪，犹如七十岁的老人家。他皱眉喝完汤药后，哑声问道：“怎么这一年来，院内越发安静了？可是因为我久病不愈，姨娘们求去了？也难为他们了。如今家里没了我的俸禄，过得不比往昔。若她们想走，便让她们走吧。”
瑟瑟不敢让梁老爷知晓李纭姬贩卖姨娘的事，面色不改地撒谎道：“爹爹，胡思乱想什么？姨娘们是怕扰了你清净，现在走动声响都像猫儿似的轻盈呢。”
“瑟瑟…你不用骗我。即使像猫一样走路无声，也不该连探望我一眼都没有…几个走了？”梁老爷神色平淡，凝眸望着瑟瑟。
“嗯…这…”瑟瑟不知该怎回答。
梁老爷心里有底，人说久病无孝子，连儿子都不孝了，又怎能期盼这些妾室会有情有义？
“你知道我感叹的是什么吗？夫妻几十载，要走，连打声招呼都没有…”梁老爷落寞说道。
瑟瑟忍着胸膛中快爆炸的情绪，很想告诉父亲真相，并非姨娘无情以宽慰父亲，但她不能！她怕父亲知道这事后，病情加重！
方才齐大夫出诊后，语重心长地对她说：“梁老爷年纪大了，上回呕血伤其肺腑，这病仅能以温补静养保全其气，但…人走到最后…恐怕药石难…”
瑟瑟打断齐大夫，不想听他说出晦气的话，但却忍不住自己内心的酸楚，红着眼眶对大夫说道：“齐大夫！别说！家父才五十出头，人家说长命百岁，我爹还有很长一段路啊！人人都说您是北京城最好的大夫，没有您救不活的人！要花多少钱，我都愿意出，求求您救救家父！”
齐大夫怜悯地看着瑟瑟。
他心知梁家家道中落，已走到了贩卖自家女眷过活的地步，京城里人人都看不起梁家。即使如此，他还是感念梁老爷一生清廉为国，不管如何，依旧出诊梁家。而药材费用则是让瑟瑟自己去抓药，没有从中牟利。
但如今问题并非药方昂贵与否啊。
一个人的人生路途再怎么漫长，总会走到最后阶段，即便仙丹灵药，对于风中残烛的