如何，不该说自己病了，莫得把病气给说来了，这下可好了。”冬青点点头：“对！”李婠禁不住笑了笑，一时岔了气，拿着帕子咳了两声。夏菱忙拍背，道：“快歇着，我也不该说话的。”李婠摆了摆手，正要说话，喉咙一痒，又咳了几声。夏菱忙道：“姑娘可别说话了，平日里白天也不出声，现在正是要养着的时候，倒是话多了起来。”这时，粥也凉了些，夏菱伺候李婠喝了粥便出去了。她走到了窗外，正见着陈昌。陈昌低声道：“买院子的事，叫三七去办，倒时候你直接去拿契子。”夏菱听了，大喜。她管着她家姑娘银钱出入，每笔银子出去，她都心中生疼，只是李婠是个手漏的，不是这处三百两，便是那边二百两。此时能省大笔钱，她自是高兴得紧。陈昌入内，冬青行了个礼便退下了。陈昌沿着床边坐了，笑道：“身子还有哪处不适？”李婠回道：“大好了。”陈昌点点头，伸手碰了碰她额头，放下心来。李婠偏了偏头，道：“我再也不信你了。”陈昌一脸莫名，回过神来失笑道：“姑娘原谅我罢，我给忘了，下次我定当先请示你。”说罢，陈昌不等李婠应答，立即欺身而上，一触即分。李婠羞得满脸通红，正要说话，又咳了两声。陈昌将她搂在怀里，轻轻地拍着她单薄的背脊，道：“你好好歇着，万事养好身子再说，万事有我。”又过了三日，李婠也大好了。李婠道：“这屋里闷得慌。”夏菱朝外头望望，见天晴无风，点点头，出去叫来一婆子将屋里一红木贵妃椅抬到外头院子里去。李婠远远见那婆子身形魁梧，有几分熟悉，遂叫上前来，李婠定睛一看，心说：恐怕再也没有如此巧合之事了。你道如何，原来自三七接了吩咐，心头琢磨，这宿州怕是再不会来，若买了些粗实婆子带回府里，不说一路舟车劳顿，只说府里位置一个萝卜一个坑，再带回去也塞不下，没得还弄得些埋怨，遂叫牙婆介绍了几个身家清白，身强体健的妇人，说好作半月工，得一月的月钱，这赵家顾婶子正在其中。这顾婶子将椅子抬出去，正要去忙活，又被夏菱叫住，道是奶奶有话问她。她心中忐忑，在身上擦了擦手，行了个怪模怪样的礼：“请奶奶安。”李婠笑道：“婶子勿要多礼，快快请坐。我一日日闷在房里，今日见着婶子面善，特让婶子来说说话。”顾婶子一听，摆摆手：“只要奶奶不嫌我说话粗俗便成。”李婠笑问：“婶子怎来了这处？可是家中生计艰难。”顾婶子照实说了：“我有个儿，在读书，是个要中状元的人物，平日里写写画画要费不少纸墨，取了个儿媳，前两年生了场大病，每日拿药熬药的，也要花销不少，家中也拮据了些，我听牙婆说这处有活干，一月半两银子，可能还做不到一月，便来了。”李婠点点头，问道：“令儿媳得的是什么病？我这倒有不少太医做的药丸子，如果对症，婶子可以带些回去。”顾婶子连连道谢：“大夫说是先天的体弱，喘不上气来，只得在床上养着，去年又得了风寒，差些撑不过来，万幸我儿卖了字画，挣得些银钱才让人缓过来，也搬了家，正巧在这附近。”夏菱在一旁听了，她没多想，只赞道：“婶子大善！这世道上多得是见儿媳体弱多病便鼻子不是鼻子，脸不是脸的恶婆婆，更别说一直使银子给媳妇治病的！”顾婶子摆手道：“嗨，都是女人，女人何苦为难女人，大伙儿都不容易！”李婠笑道：“我这边确实有对症的，也巧，这趟我带在了身边，婶子那些去罢。”顾婶子又连连道谢，李婠命夏菱去取，又与顾婶子聊了些宿州风俗人情来。却说李婠遇着梦中故人, 乃是意外之喜。李婠只道顾婶子在梦中待她至好，心有感念，虽有梦中一系不平之事，但现今已是不同, 自是恩怨已了, 是非成空；顾大娘却见这家小娘子虽是富贵人家, 但待人和善, 也乐得与她说话, 聊些人情琐事。展眼过了两日, 李婠只觉大好，欲启程回府, 陈昌见她不时咳嗽两声，只说养好身子再走, 于是又歇了两日才启程。又是七、八日行程, 路上并无大事, 其中艰辛自是不必多徐叙。入府时已是掌灯时分，两人洗去风尘, 往老太太处请安，正巧贺夫人、秋夫人、陈蕙、陈茯俱都在。原是陈芸已至及笈, 秋夫人正在为其定亲一事忙，如今相看好了的人家, 特来回了老太太一声，可巧贺夫人与陈蕙, 陈茯三人来这处请安，便一处坐了。老太太听了贺夫人话, 先不问是哪家，只道：“可算是定下来了, 这亲事来得波折。”秋夫人不好说话，陈芸是个心高气傲的，原先说了两家人都没成。一是官宦子弟，祖辈上也是京中官宦人家，只祖孙不成器，渐渐寥落下来，现今靠着祖上的田宅过活。听到这儿，陈芸问：“这人可下场了？”秋夫人道：“去岁考了童生，只是没中。”陈芸又问：“他为家中长子，以何振兴家业？”秋夫人迟疑道：“只听老爷说他平日弓马娴熟，怕是日后会托人谋个武职。”陈芸冷笑道：“弓马娴熟？他可像昌哥儿卯时便起，日练不坠？再说，武职虽说平生便低文官半品，也不是轻易谋划的，只怕到时候还要指着我。”二是陈家远亲，早年他家受陈家恩惠，现今在外地买卖茶叶，家底殷实，且为人上进，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之流，也不失为个东床快婿。在二月一茶会上，秋夫人带着陈芸