身后的椅子上，施施然喝着茶的老人，则是迦懿皇太后身边的太监高禄寿。
高禄寿原是元文帝身边的大太监，李傅登基后要扶植亲信蔡乐，高禄寿便很识相地主动卸去了内侍监的职务，只是跟在皇太后身边伺候。然而即便他身无品位，却有先王钦赐的丹书铁劵，加上皇太后的宠信，连李傅也要敬他三分。
“啪！”陈其挥舞着带着倒勾的长鞭，每次抽下去都要扯走一块皮，一晚下来，炎朱原本白皙的身子上已经没有多少好rou了，“说！到底是不是上大夫朝颜指使你行刺皇上！”
“咳咳，”干裂而苍白的嘴唇吐出嘶哑的声音，“我再说一边，我跟朝大人毫无瓜葛，一切与他无关。”
“好！那就看看是你的嘴巴硬还是我的手段硬！”
“没用的东西！”这都不知是陆随枫第几次被李傅如此责骂了，“一个宦官你都拦不住！你这个近卫军统领也不知怎么当的！”李傅一边骂，一边带着人马往诫律斋赶去。
来到诫律斋，只见那管理诫律斋的太监深知自己失了职，正跪在门口吓得瑟瑟发抖。李傅也知他不可能拦得住高禄寿，但心中终归恼怒，嫌他挡路般狠狠地踢了他一脚，便沉默着往刑罚室走去。然而，他们一行还没到门口，却见高禄寿、陈其等人迎面而来。
“奴才叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”他们朝李傅恭敬行礼。
李傅刚才路上的怒气不知去哪儿了，露出慈爱的微笑道：“平身。高禄寿，这更深露重的，你不在母后寝宫伺候，跑来这孽障之地做什么？万一染了煞气伤到身子就不好了。”
“谢皇上体恤老奴，”高禄寿尖声答道，“老奴正正是奉了皇太后的懿旨办事。他老人家担心那些作死的小人屈打成招，特地命老奴跟廷尉来查看，以示公证。皇太后真是英明，果然有宵小将炎朱侍卫打得遍体鳞伤，幸得我们及时阻止，否则他小命就不保了。”
负手在背的李傅不禁握紧了拳头，脸上却依旧不动声色：“那还真是劳母后她老人家费心了。炎朱那个小奴才野性不驯，妄想私下出宫，以至于弄出这么大个乱子，受点教训也是应该的。接下来，就交给朕处理吧。”
高禄寿行礼：“那老奴也回去宁禧宫跟皇太后复命了，奴才等告退。”
他们一离去，李傅的脸就垮下来。高禄寿这个老狐狸，三言两语就把私下越权审问的事推得一干二净，顺带还替自己领了功，偏生自己明知他胡说八道却还不能拆穿，真是憋屈——都怪那个该死的奴才捅了大篓子。
他沉着脸跨进刑罚室，虽然早有心理准备，却依旧倒抽了一口凉气。只见中间的行刑架上，用铁索吊着一个软夸夸的人。他赤裸着的上身满是血色鞭痕，脸色苍白如纸，双目紧闭，气若游丝。
“奴才该死！”角落的一个诫律斋小厮看见皇上的脸色，吓得跪在地上猛地磕头。皇上对宠爱之人如何护短，看看朝颜以往的恩宠就知道，这个小侍卫听说早前风头甚盛，连朝颜都被冷落一旁，如今被如此作践，也不知有多少人要被迁怒呢。
李傅冷冷问道：“多少鞭？”
“啊？”小厮一时没反应过来。
“朕问你他们抽了多少鞭！”
“五……五十，不，六七十也说不定，后来数不清了……”小厮越说声音越低。
“该！”李傅冲着半昏迷的炎朱喝道，“该抽！是要受点教训日后才会学乖！”
小厮小心翼翼地问：“那……那请问皇上，要把他解下来吗？”
李傅转过头朝他一瞪，差点没把他吓出尿来：“你说呢？！”
蔡乐连忙骂道：“没眼色的东西！快去寻御医来吧！”说着跟陆随枫一起上前，亲自轻手轻脚地把炎朱从行刑架上放下。
一个月后。
“公子！”柳青边跑边喊道。
“怎样？”朝颜赶忙放下手中的书，迎上问道，“可见着人了？”
柳青摇摇头：“他们说皇上还是不给其他人见他，而皇上自己也没再去诫律斋，只有蔡乐不时去看看。”
朝颜皱眉：“这都一个月了，那种地方就算没事都会呆出事来。”
“公子，恕柳青愚钝。这个侍卫不是皇上的相好吗？公子为什么如此紧张他，他要是出事了不是对公子更有利吗？”
“他不是那些以色相换取名利的小人。那人一手养大他，最大的目的还是在于培植永不背叛自己的亲信，当中用的手段非是你我能想像的，也是个可怜之人。”
“那公子为什么不直接求皇上呢？公子就算要天上的月亮，皇上也会为公子摘下的。”
“哎，”朝颜叹了口气，“他近来对我跟炎朱的关系总是疑神疑鬼的，要是我再为炎朱求情，恐怕会适得其反。”
“那是！皇上最紧张公子了，谁要是敢碰公子一根头发，皇上定会砍了他。”
朝颜心中一跳，笑道：“有了。柳青，你终于聪明了一次。”
朝颜受伤了。
李傅