而那小孩儿已经不知道跑哪儿去了，只留下一串清脆的笑声。沈时砚忙问道：“可有扭到脚？”顾九摇头，有些不好意思道：“但鞋被踩掉了。”她今日是做女儿家的装扮，脚上穿的不是往日的黑靴，而是浅口的绣花鞋。沈时砚没有说话，蹲下身，捡起衣裙旁边的鞋履。顾九吓了一跳，情急之下按住他的肩膀，微微抬脚，避开了沈时砚的手。“我自己来就可以了，”她压低了声音，“这大庭广众之下的，也太——而且你可是个王爷，这要是被熟人瞧见了，少不了会在你背后嚼舌根。”沈时砚抬眸，忽然道：“阿九，我是会娶你的。”顾九心脏重重一跳，整个人愣在原地。沈时砚顺势握住她的脚腕，替她穿好鞋：“所以，没什么不可以。”他起身，见她也不说话，不由笑了笑：“怎么了？”顾九抿了抿唇，只觉得心跳如擂鼓一般。她大脑还在缓缓转动，说话也没怎么经过思考，呆呆地问道：“什么时候？”沈时砚眉眼蛊人：“我已经在准备聘礼了，待年后便去楚府提亲。”顾九逐渐回过神，有些踌躇道：“会不会太快了些？”“一点也不，”沈时砚道，“我怕你跑了。”顾九蹙起眉，毫不客气地瞪了他一眼：“你这话说得好像我多水性扬花似的。”“当然不是，”沈时砚搭下眼帘，“我只是怕时间一长，你发现我和你心中的沈时砚并不一样，便后悔了。”顾九呸呸两声，凶巴巴道：“不像话。”她拉着沈时砚下了桥：“走，咱们去坐船。”今夜游船的人不少，而船一多，磕磕碰碰也并不是什么稀罕事儿，顾九特地嘱咐船夫慢点，但无奈旁人没仔细。他们坐的画舫还没游多远，船身忽然剧烈地晃了一下。顾九叹道：“真是怕什么来什么。”她起身：“我出去看看。”撞上他们船尾的画舫是个大家伙，而恰好这时有两个年轻士子也从里面出来，看他们的衣着应是国子监的学生。两人拱手致歉：“实在不好意思。”顾九隐隐还能听见里面的欢声笑语，她摆了摆手，便让船夫先停靠岸边，让这只大家伙先行，他们跟在后面慢慢地游。许是刚才受了教训，这会儿大家伙游得稳稳当当。随着距离缩短，那画舫上的声音穿过夜色，慢慢飘来。“蓬莱那边已经往朝廷送了消息，来春便可正式开学。”“那蓬莱书院完工了？”“对啊，你父亲在工部，这么大的事情你竟然不知道。”“也不能怪他消息闭塞，实在是这事情拖得太久，明贞十二年便开始在蓬莱建学，直到现在才竣工，这么长的时间，我还以为早就废除这个提议了呢。”画舫远去，而谈论的声音也越来越小。顾九只听个大概，一时生了些好奇：“什么书院？”沈时砚指腹细细摩挲着光滑的杯壁，闻言，动作一顿，缓缓道：“先皇未驾崩前，命人开办书院，广收天下寒门子弟入学读书，而今便是他们口中的蓬莱书院。”沈时砚眼皮垂下。他不是一个好父亲，却是一个好帝王。自从得知了二十年前沈家军惨死的真相，顾九便一直避免在沈时砚面前提及先皇，这会儿误打误撞谈到了他，一时不知道该如何接话。沈时砚却微微一笑，十分自然地换了话题。比起燥热的夏天，还是天高云淡的秋更让人喜欢，反正顾九是这般想的。然而舒服的日子又总是过得如此快，眨眼间便到了立冬。这天，顾九他们在王府的后院暖酒吃rou。炭炉烧得旺盛，炉上放着香醇辛辣的美酒，旁边的食案上又摆满了滋滋冒油的炙rou。三人聚在一起说笑，是冬日里难得的消闲。顾九嗜辣，每次吃rou前总要沾上满满的芥辣，楚安看她吃得津津有味，不由也来了兴致，学着顾九，将炙rou裹满芥辣酱，再送入口中。楚安的表情瞬间变得狰狞起来，他只觉得舌头宛如被大火燎着了，辣得他满脸涨红，七窍都要冒烟儿。楚安连喝了好几杯茶水，都没能将这股辣劲儿压下去。顾九让夏蝉去厨房寻来一碗牛ru，而后便在一旁幸灾乐祸。楚安一口气将那牛ru喝个干净，才缓缓平静下来。他难以置信地看着顾九：“这么辣的东西，你是如何下的去嘴？”“那是你不耐辣，”顾九笑着摇头，“你瞧王爷，他适才也是那般吃的，我好歹还是觉得有些辣，但他可是毫无反应。”楚安擦去额角渗出的热汗，奇怪道：“长赢，你什么时候这样能吃辣了？”“不清楚，”沈时砚抿了口热酒，笑了笑，“可能是和阿九呆在一起久了，自然也就习惯了。”楚安麻木道：“我此刻在这，是不是有些多余？”顾九用公筷给他夹了一块rou，憋着笑：“一家人，一家人。”正热闹着，流衡从前院匆匆跑来，禀道：“王爷，吕绍文好像死了。”沈时砚神情微变，眉头骤然蹙起：“什么叫好像？”
流衡道：“尸体不见了，但是凶杀现场还在。”顾九见气氛不对，踢了踢楚安，小声道：“吕绍文是谁？”楚安道：“这人是工部侍郎，先皇还在时，他便被派去蓬莱督建书院，直至前些日子才回京。”话还没说完，沈时砚已经起了身：“我去看看。”楚安面露愕然：“吕绍文是朝廷官员，他这事不应该交由大理寺去查吗？”沈时砚只道：“这人是我旧识。”顾九放下筷子：“走吧，我陪你一起去。”楚安立马起身：“我也去。”沈时砚薄唇动了动，已经到嘴边的拒绝还是咽了下去。三人乘马车赶往吕绍文家，而他们到时，大理寺的公差已经将吕府守住，高方清正在厅堂审问一个小厮。