锦哥儿比玉玫早一些到蝶园。
他上楼，公子正下楼，眼神一触后，他随公子去了关雎馆。
“坐。”公子指指身旁凳子。
主子邀下人平坐，不是有大事，就是没好事。锦哥儿没动，且有点慌。
“我仰头与你说话，脖子酸。”
公子又催，锦哥儿只能听话，坐稳了却不敢抬头看他。
“怎几日不见与我生分起来？”
“锦儿没看护好她，无颜见您。”
先不管公子葫芦里卖什么药，锦哥儿想先主动揽责总没毛病。凤儿受伤实属意外，然锦哥儿认为责任在他。那几天他一直或明或暗观察二人交往情况，能跟着尽量不躲着，偏就当日着凉跑肚，一会儿一趟茅房。他最后一趟出来，就见小禄火急火燎去请医官。
他好话库存不多，一时翻不出几句，“公子若不痛快，隻管拿锦儿出气，别憋着，也别怨她……”
公子板着脸瞧他，瞧着瞧着表情倏地松弛，一霎之过，霜花变海棠。
“我不怨她，也不罚你，不光不罚，我还要赏。”
人让他照顾得胳膊吊一条，不罚还有赏？这可不是公子作风，锦哥儿猜不透，只能干瞪眼等下文，心愈发没底。
公子低低嗯一下，接着掰手指头念念有词不知数什么，末了一声长叹道：“你来园子有十年了吧？”
锦哥儿小心纠正，“到明年谷雨正好十年。”
“犹记你刚进园子时个头才到我胸脯，一转眼的，你已高出我这么多，真真是条汉子了。”公子说着，手在头顶比量着。
锦哥儿心里直犯嘀咕，不解他为何说这些，于是附和道：“把身板子练宽实，才好为公子和夫人遮风蔽日，为园子出力，回报养育照拂之恩。”
语毕他偷瞄过去，见公子眺向门外，长指轻点案面，似在思索什么。
鼓鼓勇气，锦哥儿开腔问：“公子要赏锦儿什么？”
公子不语，偏头看看他，自怀中摸出一边缘泛黄的纸张，摊平了推到他眼前。
是锦哥儿的身契。
“你生辰快到了。”公子伸手点点上面紧挨他名下的日子，“这些年你任劳任怨、尽心尽责，我一直无所表示，今儿把这玩意儿还你，权当做主子的提前送的贺礼。从此以后，你便是……”
听到这锦哥儿坐不住了，生怕“便是”二字后头接的是“自由”，他不需要自由！
他扑通一声跪到公子脚边，忙不迭说：“这上头的生辰是娘给的生辰，可娘不要我了，是公子和夫人养我成人！锦儿心里早把卖进蝶园那天当作新的生辰，求公子别放我走，别放我走！”
七尺男儿栖身娼门，换成旁人，能拿回身契重做自由人，那是要千恩万谢揣好出门而后放鞭炮庆贺的，偏他不肯。
公子了然于心却不直抒其意，又道：“园子里的人，包括凤儿，包括我，个个都盼有离开这地方的一天。如今身契摆在眼前，你为何不愿收回？踏出这门槛，你可以堂堂正正做个平头百姓，过娶妻生子男耕女织的日子。”
到此锦哥儿大抵猜到公子打什么主意，也觉得再不说出口真就被放出去了，索性丢了所有顾忌，抓紧他衣袍下摆！
“我不走，什么娶妻什么过日子我都不要，我只要日日能看见凤儿！我喜欢她，从小就喜欢，第一眼见就喜欢，到现在还喜欢，哪怕她是公子所爱，哪怕我不配和她共白头，我依然喜欢，且坚信对她的心意此生不变！”
“谁说你不配？”公子横眉，俯低身捏上他肩膀，“她不喜欢你，纵使你千好万好我也觉不配，但事实并非如此。若没有我，若你们只是寻常百姓家一同长大的孩子，有这青梅竹马缘分，怕早拜天地做一对快活小夫妻，怎奈造化弄人。”
锦哥儿突然鼻酸喉咙紧，被娘卖了他都没掉过眼泪，这会儿泪花子眼瞧着要蹿出来，抱上公子的腿，下巴抵他膝头。
“公子是觉得锦儿碍眼了？”
“你怎会这样想？”
“不然为何要放我出去？”
“没说要放你走啊，只是想看看自由和她，你会倾向于哪头。现在我知道了，也放心了。”
锦哥儿又回到起初的不明所以。疑惑甚多，不知挑哪个先说，泪却抢着要出来，他忙把脸埋得更深些。
公子拉他起来没拉动，又俯低点，搓搓锦哥儿几欲嵌进他双膝盖的脑袋，轻笑几声。
“别怪我用这法子试探你，为她择可托付终身之人不是容易的事，好在你没让我失望，也从没未让我失望过，我也从不觉你碍眼，相反顺眼得很。”
抬头对上公子的脸，那眼神中别扭的真诚，让锦哥儿想起玉玫曾对他说的话：公子看你的眼神，愈发像正室大娘看听话可心的妾室。
但有一点他仍不理解。
“可是遇到什么大事？好端端公子为何要将她托付他人？”
公子自顾自捏起他下巴左右端详，心满意足笑道：“你俩的孩子，模