沈府的管事看看天色，点了最后一波人，向着后头排着队的男男女女挥挥手，道：“行了，就到这里，诸位请回吧。”
但他刚准备进门，胳膊就被人挽住了。
那女孩子泪水涟涟地哭诉：“爷爷，我爹爹前不久因急病去了，家中缺钱买米，请您收下我与哥哥两个人，我们愿一同入府做活，只收一个人的钱。”
她年纪小小，约莫十五六岁，容貌却生得极其妩媚，管事要不是被岁月制裁，已经被迫失去男性能力，险些微微一硬以示尊敬。
管事心想，妹妹长得如此出挑，恐怕哥哥也不会差到哪里去，刚好大公子最中意漂亮的，还能压工钱，怎么会有这种好事。
这么想着，他顺着女孩子的指引望过去，见到一名瘦削年轻人。
管事：“……”
管事看了看妹妹，又看了看哥哥，难以置信：“这是你哥哥？”
女孩点了点头，眼中还含着碎珠子似的泪。管事看见她，心都要化了，差点让摘星星就摘星星，让摘月亮就摘月亮。再一看哥哥，离家出走的智商当场重新回到了大脑。
管事斟酌着道：“你么，大公子身边缺个小丫鬟，倒是可以硬挤一个名额出来，只是你哥哥……”
女孩借着低头拭泪，几不可见地翻一个白眼，刚要嗲声嗲气再撒一个娇，那年轻人抢先一步，恭恭敬敬作揖，行事作派很有读书人的意思，他温声道：“这位老爷，我不要工钱，只求讨口饭吃，无论多苦多累的活，我都愿意做的。”
管事错愕道：“你不要工钱？”
年轻人点头。
管事喜不自禁地一拍手，当场招来一名护卫，叫他让原本刷马劈柴的小厮收拾包袱今夜滚蛋，然后道：“你们在这等等，我会让一个姓陈的老妈妈来，各人去哪里、做什么活，她都会告诉你们。”
那年轻人便诚挚地笑起来，他长得黝黑，嘴唇厚实，鼻梁又塌，两边脸颊鼓着，多亏一双眼睛还算大，能让人勉勉强强夸一句忠实可靠。管事看他性格沉稳平和、不急不躁，心中多了几分欣赏，便不再说别的，径直离开了。
女孩见人走了个Jing光，才叉腰站着甩袖子，她明明骂人，却不明缘由地一定要作出嗲里嗲气的声调：“老瘪三，一听见不要钱，恨不得当场把你我打包进沈府。”
那年轻人忍了又忍，道：“你不要那么说话。”
女孩转了转眼珠，一波三折地喊：“寒——宵——哥哥——”
叶寒宵：“……”
女孩看他不说话，便刻意压低了声，竟然有股雌雄莫辨的味道：“沈琼那小瘪三最中意漂亮的，我肯定进内院，总之你在外院呆着，注意动静，事成之后能不能出去，就得看你了，亲哥哥。”
叶寒宵在她轻飘飘念出“哥哥”两个字的时候忍不住皱了皱眉，他念她的名字：“卫三。”
卫三这才稍稍收敛，正儿八经讲：“七日之内，不把沈家翻个底朝天，我回家就把金招牌丢你们山庄的剑庐里。哥哥，你在外院给人家做下人，记得能偷懒就偷懒，别实心眼，你是来帮我的，不是给沈家卖命的。”
叶寒宵似乎又笑了笑，道：“好。”
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卫三善偷，卫家上至已经入了土的，下到没出生的都有一手出神入化的偷盗技艺。她家中有一块从前江湖中无人不知、传了五六辈的“金字招牌”，直到“长风万里”和脑子有毛病偷进皇宫里的柳公子横空出世，“撷金手”卫家的名声才显得没那么响亮。
但这月月初，卫三收到了一张挑战帖，要与她比“偷”。
卫三一提起这张挑战帖，语气便忿忿：“我金盆洗手二十年，偷字怎么写的都不记得了，但是这王八蛋上来把我祖宗从前朝骂到本朝，是可忍孰不可忍，不争馒头争口气，我和他拼了。”
这一场比试是偷沈琼私藏的一本书。
沈家老太爷辞官后，第一年在江南置办了宅子，第二年就两腿一蹬，只留下了金银财宝和更多的金银财宝。不缺钱的大公子沈琼贪花好色又喜新厌旧，贴身侍奉他的婢女往往过两三个月就要换一拨。
卫三敲定主意前已经问过丐帮的兄弟，沈府挑选新一拨婢女的时候，就是她最好混进去的时候。但沈琼这个怕死的小瘪三养了一屋子江湖好手做门客，卫三虽然自认轻功难逢敌手，但不怕一万就怕万一，于是专程去请好友叶寒宵帮自己一把。
叶寒宵的父亲原本并不打算让他掺和这种闲事，但听过全过程后，认为写挑战帖的人像是故意把卫三往沈家引，这才点头应允。
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一切如卫三预料的那样，管事直接把她安排到了内院，陈妈妈则领着叶寒宵去了后院，把柴房马棚指给他看，啰里啰嗦地嘱托了一大堆东西。她想了想，补充了一句：“你这模样就别往内院走了，我怕大公子看见你闹心，回头倒霉的还是你。”
叶寒宵抿了抿嘴唇，道：“多谢陈妈妈。”
陈妈妈不由一笑，说：“嘴还挺甜的，你叫什