6 赏菊宴 （下）
半个多月后，瑶帝寿辰。
宫中到处喜气洋洋，连脾气暴躁的晔妃都收敛许多，对每个人都和颜悦色。
晴蓝捧来新裁的衣衫，给他逐样穿上，打扮妥当后头发高高挽起，只插了一根金簪。他对着镜子左照右照，很是满意。
他又检查一遍礼物，坐着步辇出发，路上碰见了昀贵妃，两人闲聊起来。
“你怎么打扮得这么素，小心被别人比下去。”昀贵妃穿了一身黑底团花长衫，腰上垂着银色香囊，外面是金丝云肩，黑发挽成高髻，插着几根翡翠簪，富贵逼人。
“你没发现皇上的口味变了吗，他现在更喜欢淡雅的。”
昀贵妃哼了一声，懒得提点他，心道没文化真可怕，瑶帝哪里是喜欢清雅，只是他喜欢的白茸刚好是一穷二白的素颜美人罢了。
到了宴会厅，晔妃有些后悔，大家都装扮得十分华丽，连平日深居简出的袁嫔和薛贵人都是满头珠翠，这样一比倒显得他穷酸了。他有心回去换，但时间已来不及，只能硬着头皮坐在昀贵妃旁边。
对面的昙、旼二妃华丽异常，礼节性地对他点头示意，他勉强笑笑，总觉得他们的眼睛里全是讥讽和恶意。他偏过头，视线扫过每个座位，最后停在白茸处。
“呸！一个下贱的粗使宫人也敢来。”
昀贵妃望着盛装出席的白茸，对晔妃道：“你这脾气真得改改，人家现在是皇上亲封的昼常在，怎么不能来了。”
“那也改变不了他出身卑贱的事实。”
“你这是说他呢还是说你自己呢？”
“……”晔妃有些尴尬，小声道，“我和他不一样，我当年是内殿伺候的，他只是殿外扫地的。”
昀贵妃其实没看出有什么不一样，但也不好再提，抿嘴一乐说起别的：“你觉得今日赏菊，谁能得头筹？”
“这可不好说。”晔妃看着陆续落座的各人，兴趣了了。
“也是，这事说不准，皇上的眼光一年一个样。”昀贵妃说，“去年是你吧，前年好像是昔嫔，大前年是旼妃……”
晔妃想起什么：“我还记得有一年暄嫔和常贵人因为此事差点打起来。”
昀贵妃冷笑，不再说话，赏菊宴从始至终他都没得过第一，但这又有什么，后位才是他的目标。
昙妃看着对面嘀嘀咕咕的两人，对旼妃道：“都交代清楚了吗？”
“放心吧，他知道该怎么做。但仅凭这事，恐难撼动。”
“这是当然，但今天主要是试探，看看皇上的态度，好为下一次做筹谋。”
正说着，瑶帝来了，大厅里立即安静无声。
瑶帝一向散漫，今日打扮得尤其放浪形骸，领口处大敞着，腰上玉带松垮垮的，也不知刚从哪个温柔乡里爬出来。他懒洋洋地坐上龙座，看见这么多美人齐聚一堂，打心眼里欢喜，吩咐奏乐，在吹打中宣布献礼开始。
昀贵妃首先站起，手捧盆景上前：“这是南海深处的千年红珊瑚，极其难得，特意献给皇上祝寿，祝愿陛下鸿运当头。”
瑶帝说好，笑眯眯点点头。
第二个就是晔妃，献上了一斛东海珍珠，每一个都有鹌鹑蛋大小。
瑶帝同样很满意。
昙妃献上亲自调配的香料，说是可以安神补脑，瑶帝闻了直说香。
旼妃则弹了首曲子。
接下来各个美人都有献礼，有的作画，有的赋诗，薛贵人变戏法似的拿出一盆新培育出的七色花，成功吸引了瑶帝注意，众人都抢着围观。
暄嫔舞了套剑法，英姿飒爽，瑶帝特意把他招到跟前当众亲了一口。
旼妃小声道：“瞧给他得意的，怕是得三天不洗脸。”
昙妃答道：“人家就是干这个的，剑法舞得确实好，不服不行。”
待轮到白茸时，所有人都好奇看着他，想知道他一个新晋常在能有什么拿得出手的东西。
他不慌不忙走到中央，紫红色纱衣拖在地上，显得整个人窈窕昳丽。
瑶帝笑道：“美人两手空空，没有备礼吗？”
他盈盈一拜，朗声道：“陛下是四海之主，四海之物皆是陛下所有，将本就是陛下的东西再献上作礼，未免有些不妥。”
“哦？那你准备了什么？”瑶帝好奇。
“我身无长物，所有的一切皆是陛下所赐，唯有一物是我最珍贵的，我把此物献给陛下，还望陛下喜欢。”
众人都伸着脖子等着看，他又接着道：“此物易碎，需要近前献礼。”
瑶帝示意他走近。
他来到瑶帝身侧跪下，仰起脸：“我把我的真心献给陛下，无论生老病死，始终相随。”说罢，主动吻上双唇。
这是个惊天的举动，所有人包括瑶帝在内都呆住了。昀贵妃最先反应过来，喝道：“大胆！”
晔妃也附和：“真是无耻，应该把他拿下。”
白茸不