13
桃李没告诉过青蓝过一件事儿。
那是他还没嫁到秦家的时候，他家门口的妹子，给人侮辱，一时想不开，上吊去了。
“阿杏也真是。”
“可怜她一个女孩儿家家，给人做了这种事儿，虽保了条命下来，丢了清白，往后要生育也难了，街坊邻居的口沫都能淹死她。真是世事难料。”
“平日里就见过她。多好的一个妹子。”
桃李晓得那个妹子，她家里卖甜口的，到了夏日里，便经常做多了凉粉水果，放到摊子上卖。桃李爱吃，常常找人去买，妹子感念他照顾生意，逢年过节，还会给他包了许多的蜜饯果子，差人送到他家里来。
过年时节的蜜饯果子，大多做的甜些，桃李放在果盘里，时不时捻一颗来吃，边翻着家中，全年的账本。
只是往后都不会再有了。
桃李道：“那些混混，都抓着了？”
下人回道：“都抓了。只他们说，是阿杏到了傍晚，仍一个人在街那头没人的地方徘徊，像是在等人一般。他们见四下无人，又看阿杏貌美，才一时生了歹念。”
桃李把茶碗合上：“阿杏如何去了那地方，是姑娘家的私事，都不打听了。他们到底还是害了人。”
下人道：“是。不过，小的也听说街坊里头，有人说，是个来这头采购的商贩，生得年轻俊美，勾搭了阿杏，还许诺阿杏带他回家去。阿杏家里没什么人了，又总想着赚了钱出去看看。大约正是听信了这浪荡子的话语，白白丢了性命。”
桃李沉默不语。
“流言蜚语，不可妄信。”
下人道：“也并非流言蜚语。这商贩子，听了阿杏死讯，前脚才到，后脚便急着要走了。且他无缘无故，说是看阿杏可怜，投给她家许多钱币，处理后事，照顾老人，不是心虚愧疚，又能是因为什么。”
桃李道：“远来是客，商贩风流翩翩，一时兴起，勾个姑娘，再正常不过。谁想到姑娘会当了真，还去了商路上等他，又遇到混混，平白受了侮辱，丢了性命。再怎么说，不是他的错。”
下人道：“说的也是。”
桃李软下身子，去摸自己的茶碗。
他慢吞吞道：“不过，你说的那个浪荡子，现下在哪儿落脚呢。”
14
桃李在客栈里头逛了半晌，那些个客人，大多出门去了，少些在房中闭门歇息，没几个在大堂里头用饭的。
“那个商贩子就快要走了，到今日的房子，”店小二道，“名字这些，我们也不能说的。只这位爷，我瞧这位商贩，看着像是有家室的，人也牢靠，外头传言的那些，不可偏听偏信呀。”
正说着，那头已经下来一个神情瑟缩的少年。他左右四顾，才瞧见了店家小二，便往这头来，怯生生道：“店家，可有热水呀。”
店小二道：“有嘞，你在房中喊一声，巡楼的小子，都会给您送来的。何苦跑多一趟！”
桃李匆匆看了一眼，发现那人面盘齐整，身形袅袅，是个美人。只神色躲闪，习惯了抬头看人，面上的美色，便显得有些不打眼起来。
桃李统共，并没有多看那美人几眼，过了一会，便模模糊糊的，有些记不清美人的长相来。
“叫了半天，没人应，主人家急着用，我便下来问问。”美人温柔道，“顺带，昨夜里我家主人说淮山糕好吃，我打些上去。”
店小二今日，才见了桃李这般艳美的美人，自恃艳福不浅。但桃李强势，瞧着就不可亵渎。这位新来的美人，却唯唯诺诺，言语又温柔可人，店小二被他那躲闪的眼波，瞧得眉眼都要酥了，声音放得和缓，道：“好嘞，您稍等，坐会儿，稍后我一并给您送去。”
美人如释重负地笑起来。
“青蓝？”
商贩在楼上喊他：“作甚去。”
美人望了楼上一眼，又慌慌张张地上楼去。
“青蓝去要些热水。”
“你没出过远门，跑岔了，我上哪找你去。”商贩道，“话也带到了，回屋等去吧。”
美人乖巧点头。
他在那一瞬间，整个人都发起光来。
一双原先总是低低垂下的眉眼，小心又大胆地瞧向商贩，里头盈盈的神色，每一寸都是都是温柔痴心的。
桃李于是莫名就记住了那双睁得圆圆的，胆怯又温柔的眼睛。
15
桃李自打那日，遇见了那商贩，却苦恼未能看清他的面容，便总在无事时候，到阿杏家的附近，漫无目的地逛。
他同阿杏并无多少交情，只觉得她可怜。
“再往那头去，就是阿杏当日遇到混子的地方了，”下人道，“那地方靠着商路，不少商贩来此地，都是往那头走，荒山野岭的，岔路口子上，也只有一间小客栈，冷冷清清。”
桃李坐在歇脚亭里张望远处，道：“也亏她平日里安安静静的，敢一个人来这儿。”