沈清等了不止一个七日，不仅人没等来，调令也变了数，原先到内地的升迁变成了免职。
南坊那晚出了人命，因为出去的早躲过一场祸事。不过作为一地长官，墚王在此遇刺险些身亡，随行的所有官员当场毙命，他虽然保下来一条小命，也因此被问责罢了官。
从县衙里搬出来租在一个偏僻的破院子里，沈清每日昏昏然地抱着两本诗书，等得连最后的秋花都凋谢了。
笔在黄麻纸上草草勾勒两下再也画不下去，他搁下笔，对着烛光拿起只画了一半的人像叹了口气。已经过去七月有余，那人的面貌已经快记不清了，可留在身体里的火热却像带楞的刀一样深深刻在了肠壁上……
他早知自己与寻常人有异，一直隐忍克制，从未与人亲密过。那日虽然被欲望驱使，但也并非完全失去意识。若不是心中默许……怎么会在马上做出那番不知羞耻地事来。
若从未经历过也就罢了，奈何头一次情事就是那般的酣畅淋漓。
如今漫漫长夜……又有谁知道自己的孤独难耐……
拿着画的手一晃，下端触碰在烛焰上，立马窜出来一道火苗，他慌忙用手去扑，端着茶水进来的小厮吓了一跳，连忙扯下画把水泼在上面。
“公子！”江于抓着沈清烫红的手指小心地吹着，江川从斗柜中取出烫伤膏仔细抹在上面。沈清望着他们出神，这两人还是那人临走时留下的一对双生子。
他曾经问过，这两人却对那个人也是一无所知。
后来细问之下，原来他们并非是那人的小厮，而是ji院里的从小调教到大的男ji，专门伺候有特殊癖好的。
因为年纪尚小还未被破过身，直到一天被人花大价钱买下来，送给那人。
沈清极为不齿，当即就想让他二人离开，但这两人跪在地上痛哭求他。仔细想想，他们也不过是被爹娘亲手卖掉的可怜人罢了，从小跟着人贩子忍饥挨饿，又被老鸨挑中，哪有选择自己人生的权利。
沈清最终还是把人留了下来，左右无事，时常教他们些礼仪纲常，让他们以后哪怕离开自己，也能过上正常生活。
如此日复一日眼见要到年底，老管家送来一封书信，教养他多年的先生病重，请他速速回乡一趟。
沈清自幼失怙，还是母亲临终前，把他托付给一位早已退世隐居的好友。那人把他接到膝下，悉心教养成人。
沈清赶回老家时，先生已是形如枯槁，勉强撑着最后一口气等着。
他跪在床前听先生嘱咐，天下读书者众多，怀才不遇之事常有，莫要因小事颓废度日，又道先帝突然驾崩，三皇子继位，表面国泰民安，实则亲王旧臣勾结割据，朝中动荡，如今正是用人之际。
沈清惊讶，先生早已在此隐居多年，怎会知道这些京中秘事。
他将疑惑问出口，先生只是握着他的手，将一块带有血色的羊脂玉坠放入他手中，缓缓含泪离世。
沈清恸哭，磕头保证，一定不再如此这般浑浑噩噩。
先生从未说过自己往事，也未提及过家人，他只好将先生安葬在宅院后的青山绿水下，一边守孝一边日夜苦读。
＊＊＊
二月初，沈清祭拜过先人，从老家乘舟赴京赶考。
去年虽一举拿下省元，但较之多年前的那次会试，他学会低调许多，只落脚在一处偏隅的小店。
贡士的名单已经出来，还有三日便是殿试。
傍晚沈清丢下两个小厮，独自去了状元楼。据说往届的状元们殿试之前都在这里食宿过，虽然知道不过是酒楼招揽生意的由头，他路过时还是拐到了门前。
门口的小童揣着手将他上下打量一番，随口招呼两句让他自己去寻位置。
他未多想，只是前脚还未踏进门，忽然从楼上坠下一把折扇，险些砸在他头上。
他抬头，目光与二楼窗边的人撞在一起，仅是一瞬，那人便移开身子。
沈清把折扇捡起来等了片刻，并未见有人下来。他原本想把扇子交给趟堂的伙计，那伙计只对衣着光鲜的客人殷勤，并不拿正眼看他。
沈清低头看看自己，今日只穿着一件素色长衫，毫无花纹配饰。这才闹明白，接连叹气，捏着扇子上到二楼。他有些失望，这里楼上楼下处处富丽堂皇，并不是个风雅之地。
楼梯正对着的雅间便是扇子掉落的位置，他敲响门，门内侍应的小二把门打开，里面八仙桌前独坐着个锦衣男子。那人穿着气度并不像个寻常百姓，一手把玩着酒杯，一手支着头看他。
沈清举举手中的扇子，道：“兄台，你的扇子。”
那人冲他笑盈盈点头：“有劳，多谢了。”却没有过来接的意思，坐在位置上一动不动。
沈清尴尬，自己真是多此一举，便面色不虞地把扇子搁在桌子一角匆匆转身离开。
出了状元楼，天上淅淅沥沥下起了雨，京城不比家乡暖和，他穿的单薄，躲到一处偏僻的酒楼躲雨。