「好好，李小姐又要拿去给孩子们吃呀？」老板装了满满两袋给李怜儿。
「是呀！谢谢老板，你最好了！」李怜儿很懂得讨人欢心，两手接过纸袋倒
着脚步向老板挥手道别，却不知道后方有人。
「啊！」她猛地撞上一个厚实的胸膛，连忙跳开，「对不起、对不起，我不
是有意的，你没事吧？」
「这句话应该是我问姑娘才对，你没事吧？」儒雅含笑的男人捡起李怜儿掉
在地上的袋子，拍去灰尘才递给她。
「我没事，谢谢……」李怜儿忍不住脸红心跳，伸手接过。
天啊！她是怎么了？
「主子，天色就快暗了，还有两家是不是要等明日再过去？」跟在男子身旁
的老仆细心地提醒。
「看完再回去。」对着老仆，男子的口气变了，年纪轻轻却饱富威仪之态；
但与李怜儿说话的时候却十分温和，「姑娘，告辞了。」
听着他们的对话，看样子两位是外地人……李怜儿看着两人渐行渐远，双手
抱紧胸前的袋子；心中有股怅然。
「啊……栗子都冷掉了。」送完栗子后要赶紧回家，不然又要挨骂了！
李怜儿沿路奔跑，任苍白的脸蛋画出红霞。
这个季节的黄昏来得早也暗得快，暝色的天空中点点星光已经跑出来凑热闹，
像是在催促李怜儿要加快脚步。
直到老旧的三合院越来越近，她才慢下步伐。
「呼——累死人了！」她弯腰喘气，一手还护着怀里的食物。
「李姊姊！李姊姊来了！」眼尖的小孩看到熟悉的人影，对内大喊，一群着
补丁的小孩全都跑了出来，蜂拥黏到李怜儿身边，有的扯她长裙，有的直接抱住
她大腿。
「李姊姊，你好久没来找我们玩了，大宝、小宝好想你，就怕李姊姊忘了我
们。」小宝扁着嘴。
「怎么会？李姊姊才不会忘记你们呢！」李怜儿揉揉小宝的头。
听到小孩的欢呼声，其中年纪最长的女孩小巧赶紧出来迎接，「大家快放开
李姊姊，别弄脏人家的衣服！」
「小巧，没关系的！还有，这个给你。」李怜儿把抱在怀里的袋子交给小巧。
「刚好前头有在卖糖炒栗子，我一时嘴馋买多了，分给孩子们吃吧！」
李怜儿故意这么说，知道小巧不喜欢接受平白的施舍。
小巧感激在心，擦擦污秽的手心才敢拿。「大家还不快谢谢李姊姊？」
「谢谢李姊姊！」
孩子们拿到糖炒粟子后，就地吃了起来。小巧想到自己离开这里之后再也看
不到孩子们的笑脸，忍不住红了双眼，她犹豫了一会，还是开口了。
「李姑娘……其实我几天后就要离开白络城了。」小巧泪带梨花的模样，和
李怜儿相比就是多了一种风情。
「为什么？」李怜儿愣愣地看着小巧，虽同为女人，也忍不住被她吸引。
「前阵子我托白大婶帮忙找差事，最近有了消息，听说那位公子家世显赫，
前几代都是当官的，他却不顾长辈的反对，毅然从商。他这次来，就是要从附近
几个城镇挑几位姑娘回去……」
李怜儿隐约觉得小巧的话不单纯，「所以也选中了你？」
「嗯！那位公于的家仆先来看过了……」
李怜儿看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，「那要你做什么？」
小巧低下头，小声说道：「……当鸨儿。」
「鸨儿？！那不就是要你羊入虎口、逼良为娼吗？」李怜儿瞪大眼怒斥道。
「不是那样的……」小巧急忙澄清。「鸨儿是不卖身的，只是做些招呼客人
的工作。」
但她气弱的说法根本说服不了李怜儿，反而让她更生气了。
「对我来说就是羊入虎口、逼良为娼！你一个清白姑娘家，怎么可以去当鸨
儿呢？小宝他们知道了会难过的呀！」
正当李怜儿大声嚷嚷之时，一个男人嗓音打断了她们的谈话。
「我想，姑娘似乎不太了解穷苦人家的无奈。」
李怜儿闻声转头，没想到竟是……「是你？！」
是刚才被她撞到的男子，她以为再也见不到他了……
向赫日表情冷然，「我们又见面了。」
他的态度让面露欣喜的李怜儿有些难堪，她高声反问：「看公子好像是个有
钱人家，那你又知道穷苦人家的无奈了吗？」
「我不知道他们的无奈，因为我天生就不是这种人。」向赫日转向不知所措
的小巧，「但是我可以给予他们机会。一个能够改变的机会。」
自信