“小姐，小姐——!”
雨云围聚，霏雨宛若飞絮斜落，似缕缕丝线在空中游曳着，这场春霖已然持续数日，周遭雾气缭绕，模糊得看不清街道。这样的天连小贩都做不了生意，街道鲜有行人，偏不知何处来的傻子迈着步子乱闯，怀里抱着支油纸伞，脚下踩着潦水，发出清脆的啪嗒啪嗒声。
“你家小姐姓甚名甚？兴许本公子认得。”
身后传来清阳的人声，三分俏皮，七分恣意。六九闻声便知是谁，欢喜道:“小姐，你害我担心死了。”
“小九，你这般喊呀喊的，只怕茶摊上闲谈的异事又要多了桩，”燕灵持伞替她挡雨，还翻出贴身的手巾为她拭去脸上的雨痕，“道是某家骄横的小姐害死了下人，下人每逢雨节化作厉鬼，寻她家小姐索命。”
“小的死也不会拖着小姐下水啊，小姐人这么好，应当长命百岁。”六九原本垂着眉眼，不敢动弹，听到此言忙表自己的心意。
“咦？小姐，你怎个换了身男装？”
燕灵衣炔飘飘，颀长的身量正好撑起这袭紫袍，手中晃着支折扇，头上发髻高高梳起，乌发似柳条垂落，秀气小脸平添了几分意气风发。
“诶——”燕灵扬扇一挥，轻笑出声，细长指尖轻点她的鼻梁，吓得她闭上双眸，“小九，你该唤我什么？”
“公子。”六九聪慧灵敏，随即改了口。
“罢了，不提这个，你也忒不自爱，这落雨天带伞竟不知撑伞？”燕灵神情里罕见地蕴有薄怒。
“公子，这伞我岂能用的？”六九躬着身子，双手奉上伞。
燕灵蹙眉道:“不过是支古伞，年代再邈远，也不敌你的人来得要紧。”
六九仍旧不动:“是有李太白字迹那支。”
“你以为我忘了，便给我送来？”燕灵接过伞，“傻姑娘，我虽不介意你拿着它，可当今世道海水群飞，若被有心人察出其价值，只怕你自身难保。”
“公子昨夜说要带去解铺。”六九当即要跪，被燕灵扶住。
燕灵叹了口气:“你我虽身份有别，可到底我俩也算一块长大，怎地近两年你的礼数愈发周到？可是不把我当姐姐看。”
六九摆头道:“不敢怠慢。”
“小九。”
小姐唤她，她仍是埋首谨听吩咐。
“你瞧瞧这是何物？”
如同变戏法般，眼前冒出包牛皮纸袋，掀开一瞧，满满的晶莹剔透的条状糖果，是她最爱吃的糖冬瓜。
“小姐!”六九一喜，竟忘了称呼的事，好在燕灵没有追究。
燕灵也乐道:“原以为海叔到了耄耋之年，已不再做糖，好在我特意登门拜访，见他儿子还在做，你还记得，幼时大娘不许我吃糖果，你这人鬼得很，带我躲到树上，一条糖冬瓜，一人分一半。”
“这点小事不足以让小姐记挂于心。”六九眸光流转，抿唇含笑。
“你就要进我家门了，还这般客气，”燕灵递上自己的伞，又将那包糖冬瓜塞到她手中，揶揄道，“你这般模样，大哥若不知情，还以为我要拐跑他的未来小媳妇呢。”
六九蓦然不语。
燕灵交待道:“我还有要事亟待处理，趁着雨势不大，快些归家吧。”
“……是，小姐你保重身子。”
望着六九带着东西离去，燕灵放心地往东街方向行去。她此番前去求初镇的菊下楼，是为了参加个重要的聚会，原本理应是大哥去的，岂料天有不测风云，无故感染了风寒，她便施计来了个“替兄从商”。
“施主，阿弥陀佛善哉善哉，贫僧路经此地化斋，种善因得善果，还请施主施舍几文，让贫僧有口馒头吃。”
燕灵被人叫住，循声定睛一瞧，是个灰头土脸的年轻和尚，双手合十，穿着破旧灰衫，竟连钵盂都没有。
燕灵好心告知道:“小和尚，衙役近来四处捕人，这里有几串铜钱，你拿着快些离去。”
她晓得眼前这人十有八九是个骗子，可看他饿得骨瘦如柴，八成是走投无路才干这种行当。
“多谢施主。”小和尚拱手感激道。
燕灵告别和尚来到菊下楼。菊下楼是商贾麇集之所，以川菜远近驰名，据传头上这块金字招牌是当今皇帝路经此地敇赐。
“这位爷，可有预约？”跑堂个子略低，嬉皮笑脸的，肩膀搭着块粗布。
燕灵回道:“湘君厅。”
“雅间有请。”
跑堂领着她登上香砌，绕过水榭，隔着篁竹，漫步于朱桥上。蜿蜒流水潺湲，水波上寒烟弥漫，隐约可见鲤鱼相继跃出水面，碧树红花相掩映，枝叶互拂，杂然交错间传来窸窸窣窣声。
燕灵心想:“这要半夜来，准得闹鬼。”
“你便是延喜斋的燕老板？容我自我介绍番。”
“阁下不必报上姓名，这求初镇有谁不知你黄老板的赫赫威名，长春巷更是无人不