忐忑的心, 像隔夜后烧尽的炭火, 连余烬都冷了。
她总以为自己一片慈心昭日月，却不知她的甜却是别人十分的苦楚，到头来旁人全都对她不起。
“这位娘子夫家是京中有名的府邸, 不过是和姐姐有几分相似，母亲不要惊扰了贵人。”赵清和上前一步，将阿窈拦在后面：“母亲若是只想教训儿子，回家训了便是, 不用搅得旁人家不得安宁。”
“搅和？”顾氏痛心极了：“我这样为你百般筹谋, 在你眼里不过是搅和？”
“母亲哪里是给我筹谋，分明是为赵家筹谋, 为你日后的荣华富贵筹谋。”赵清和听到此话，忍不住嗤笑一声, 像是憋了许久的话终于找到了出路，不再沉默：“若真是为了我好，当知道我和阿芬的情谊——也罢，母亲既然不认这个儿媳，索性连儿子一起舍了，自然干净。”
“你！你这是什么话！亏你读了这满肚子的书，难道不知道父母爱子，当为长久计？我为的是谁，还不是为了你，结果一个山里的小妖Jing就....”
“赵太太！”阿窈打断她，道：“阿芬姑娘于私是我朋友，于公是此地的土官，品级也高过赵大人，瞧您这嘴里说的，似乎也不是书香门第之风吧。”
这话不出，不止顾氏呆住了，连赵清和也抬眼看她，一时有些茫然。
阿窈朝他悄悄一眨眼，他这才知道前日阿窈所说。
原来替他想的是竟是这个办法。
本地土官多是世袭，有些偏远之地族中女子一向悍勇，也有丈夫死了妻子袭职，或是父亲死了女儿袭职的，叫做母土官，如今阿芬家中满族被灭，只剩了她们两个，便是长女袭职也说得过去。
杨岑去说这事时自然也不费什么力气，拿阿芬当门面抚慰抚慰其他土官们，既算作朝廷抚恤孤女，也算是忠臣难得，便是死了也有死后哀荣。
杨岑不由去跟阿窈感叹：“难怪常启洛举不了事，这样上赶着给自己竖敌，岂不是四面着火？”
至于阿芬阿芳寨子里是为了什么缘由去的，倒是不重要了，朝廷说他们是忠臣，他们自然就是忠臣。
“有了这层，太太可还能听我好好说话？”
顾氏一时沉默，似乎还未反应过来，阿窈便已经屏退了左右，小门一关，这门房内便只有高处一扇天窗，光透过棂条投进来，照着半空中随意乱舞的尘埃，在地上投出一个拉长的方影。
“此时屋内只有我们三人，我便也不说虚言。”阿窈往前一步，正站在那点光亮处，方才还有些模糊的眉眼陡然间明显，尖利得让顾氏有些陌生。
“太太方才所说万般理由，不过是想借着这门亲事搭上安家这根线，届时只要阁老在考评中递上一句话，赵老爷便能脱了此地，得了起复，再不济也能看着干孙女的面子上，拉拔一下干女婿，清和自此仕途不愁，对否？”
“你既然知道得....”
“太太糊涂！一则结亲不是结仇，需得两家儿女心甘情愿，二则老爷是为前朝的事被贬，王阁老一向为人谨慎，未必会趟这浑水，足见这家干亲与阁老关系也不大近，三则沈阁老年已七十，近来身子不太康建，早有致仕的心思，不等清和科考，他便已告老还乡了，到时候人走茶凉，谁还记得这些？太太想靠着他家，怕是难了！”
顾氏离开京里日久，朝中的消息传到西南来时，京中早换了天地，偏她前几十年也不是个拿主意的性子，见阿窈虽不客气，却不似在唬人，登时乱了方寸，但听到她下一句：“于情于理，阿芬哪里比不过安家姑娘？”，立时便清醒过来，反口相驳。
“蛮女有哪里好的，整日抛头露面，不知礼数，只会勾男人....”
“太太——”阿窈加重了语气，话说得很慢，便带了些威胁的意味：“西南本是他们久居，风土人情自然和京里不同，但凡土官家中，也是受中原之礼教化的，在朝中也是正经挂了职，太太这话传出去，让家里老爷在集安还怎么见同僚？”
“可她...”
阿窈第二次打断了她的话：“阿芬是蛮女，却也是在官宦家里正经娇养长大的，老爷一时半会离不开此地，若是清和娶了阿芬，她族中虽无人，集安十几个土官到底与他家有旧交情，同枝连气，自然高看和哥两眼，再则每几年朝贡，阿芬一个女流，上京自然得要人陪，凡有朝觐必定赏赐，若是入了官家眼，岂不是平步青云只这两宗好处，便胜过无数了？”
寂静片刻后，顾氏才长出了一口气：“罢了，你们都大了，自己选的人，以后过成什么样子，别说当娘的没提醒过你。”
这话虽带着无奈，但竟也是同意了。
阿窈点头，对着赵清和道：“家中既同意了，你也别再说什么要上船出海的话，收拾好的东西都放回来，好生回去准备婚礼罢。”
顾氏大惊，这才知道儿子还在打着什么主意，这会儿再看赵清和，见他一向无甚情绪的眸子竟难得透出些欢喜来，登时便有了一些幼时和暖的影子，突然多了失而复得的庆幸