陈国天赐五年，北周将军拓跋烈以三十万大军奇袭襄阳，十日之内攻占五城，一直打到江夏，方遭郢州刺史曹语冰的顽强抵抗，双方围城而战，陷入僵持。
陈国朝野上下动荡不安，一时之间求和、割地、赔款等奏折如雪花般送入太和宫，就在皇帝与诸臣日夜惶恐之际，太子沈辰悄然离京，率三千轻骑突袭拓跋烈后营，烧光粮草，毁去辎重，于暗夜中行刺拓跋烈，令其身负重伤。
拓跋烈副将苏栩不得不带兵退回汉口修整，而在沈辰与曹语冰纠集散落的部队，试图与巴陵赶来的天远军一同反攻时，却收到了陈国向北周求和的消息。
陈国愿割襄州、郢州和荆州等七地，每年进贡岁银、茶叶、绸缎等各色物产与北周，以换得二十年和平之约。
北周同意了议和，但他们在此条件之上，要求陈国皇子作为质子前往北周国都长安。
而现任陈国皇帝沈庄，只有二位皇子，一位是十二岁才被迎回宫中、向来不受待见的太子沈辰，一位则是丞相嫡女，高贵妃所出的宁王沈海，如今方才五岁。
建康城。
昏暗的牢房内，大太监史炎读完了诏书，他居高临下的瞥了一眼身着白衣，被沉重锁链铐住的沈辰：“太子殿下、哦不、长沙郡王殿下，你可听明白旨意了？”
就在昨夜，沈庄以擅自调动大军、意图不轨等罪名废除沈辰太子之位，改封长沙郡王，并将其作为陈国质子交由北周使团，并随使团返回长安。
沈辰这才抬起头来，他自被召回建康之日起就投入大牢，虽被囚月余，面容消瘦，但双眸依旧清澈明亮，他朗声道：“原来保家卫国竟然是意图不轨，我们的陛下怎么不干脆向北周称臣，也许宇文轩一个高兴，还赏赐他一个安乐公当当呢。”
“大、大胆！沈辰、陛下对你已经是宽大处理，你不要得寸进尺！”史炎听得他大逆不道之言，顿时气得结巴了起来。
“我得什么寸？进什么尺？”沈辰容貌俊美，笑起来凛冽而惊心动魄，“史炎，你放心，到时候高贵妃凭借美色，必能获宇文轩宠爱，仍旧稳坐后宫，你也不必担心自己失了势。”
“沈辰，再胡言乱语，不要以为咱家不能动你！”史炎被戳穿心思，满脸通红，他拿起边上挂着的鞭子就要抽去，一旁的侍卫连忙拦住，“史公公，这大周使团明日就要带人走了，您这打伤了不好交代呢。”
史炎方才悻悻得放下鞭子，道：“哼，沈辰，你也就现在嘴硬，我看到了北周人里，你被他们怎么整治！”随即带着人拂袖离去。
一直等到所有人都离开，牢房内重回寂静时，方才的侍卫又小跑回来，他东张西望了一会，从袖子里拿出钥匙打开了牢房，上前单膝跪下道：“太子殿下，属下来迟了。”
沈辰摇了摇头：“这里戒备森严，你们不冒险是对的。”
侍卫见沈辰手腕都被磨出了血印子，人也十分憔悴，担忧得道：“殿下，您的身体无恙吧？”
“没事，他们不敢对我用刑，也就饿了有些久罢了。”沈辰摆手道，“倒是你那边怎么样了。”
护卫拱手回禀：“殿下放心，我们已经把林先生一家接走送去了雾海阁，高丞相找不到他们的。孟将军也带着天远军返回驻地重新布防了，陛下忌惮孟大将军，不会追究这次天远军擅自出兵的。”
“那就好。”沈辰点了点头，又旋即咬牙道，“只可惜襄阳等地竟然白白送给北周！”
侍卫只得深深的低下头，轻声道：“孟大将军必定会守好巴陵，不让拓跋烈再有机会。”
“呵，失去荆州屏障，巴陵如何守？他日北周铁骑想要踏破我陈国不过是轻而易举的事。”沈辰冷哼一声，“我看拓跋烈真要再南下，孟将军干脆早日改换明主算了。”
“殿下！”侍卫脸色一白，立刻道，“殿下您怎么可以怀疑孟将军的忠诚呢。”
“我没有怀疑他的忠诚，只是……”沈辰想说什么，最终只叹了一口气，道：“好了，阿琢，接下去陈国就要拜托你们了。”
侍卫眼眶一热：“殿下放心，我们必然会誓死守护陈国，等待……等待殿下归来！”
“归来么？”沈辰忽然自嘲一笑。
第二日，陈国使者与北周使者共同交换了合约文书，戴着金冠，腰佩白玉，一身绫罗华服的沈辰与金银珠宝、古玩茶叶一同，被送至北周使团营地。
沈辰被迎入账内，使团主使是个带有胡须，Jing神抖擞的中年男子，他穿着红色的北周朝服，笑呵呵道：“好久不见了啊，陈国太子殿下——啊不，长沙郡王殿下。”
他一脸抱歉，仿佛刚才的口误只是一时改不过来，沈辰瞟了他一眼：“汪大人，怎么又是你，看起来你真的不讨北周帝的欢心，每次都来做这种替死鬼的事情。”
正摸着胡子的汪承道脸上一僵，随后不太自然地道：“出访陈国乃是国之大事，殿下轻慢北周，也不要贬低陈国啊。”
“我有说错吗？北周谁不知道我向来桀骜不驯，只怕都