了内园不久，萧寅初迎面就遇见湘王兄妹。
萧明达笑眯眯拱了拱手，吩咐四喜将礼物取来：“我送给妹妹的，还有萧何嘱托我拿来的——这是他离开邯郸前就准备好的，非要我藏至今日再亲手给你。”
萧寅初十分惊讶，从四喜手中接过萧何的礼物，不禁为哥哥的心思勾起嘴角：“多谢堂兄了，我很欢喜。”
萧思珠挤开萧明达，献宝似的捧上她的：“你瞧瞧我的好不好？这珍珠的手钏还是我一颗颗亲自挑的！”
莹白的珍珠颗颗珠圆玉润，萧思珠将她戴在萧寅初腕上：“真好看！我就说只有你才配得上它！”
她又陆续收了赵锦珠的礼物，身后宫婢已经人手一份盒子了。
“我们朝前面去吧，想来宴快开了。”萧思珠挽着她的手，兴致勃勃道。
前园不大，已经摆满了宴桌酒席，宾客三三两两已经入席，萧寅初环顾了一周，引得萧明达轻声问：“公主在找谁？”
萧寅初看向他，轻轻刺了他一下：“堂兄以为我在找谁？”
萧明达哈哈一笑，示意不远处：“我去那边，你们玩就是。”
顺着他的手，萧寅初没费劲地就看到了假山边的人，那厮躲在那处，已经斟酒大饮起来。
真不客气啊，真把暖池当做自己家了不成？
萧寅初大抵也未细想过自己这股气是打哪来的，总之瞧他顺遂，自己就一身不顺遂！
宴至一半，萧寅初忽然想起萧何的寿礼，连忙吩咐花镜将它拿过来。
一个普普通通的盒子，打开是一支Jing致的簪子，还有一封信。
萧寅初‘咦’了一声，将信展开——
周遭忽然一阵喝彩，打断了萧寅初看信，她抬头看去，原来是厉曼冬被萧思珠推着上了台。
萧思珠捏着酒杯：“若我没记错，厉小姐也是今日生辰吧，不如为大家抚筝一曲，若得了好，我这支水滴簪子就送给厉小姐做生辰的贺礼。”
“你……你分明是在为难我！”
厉曼冬丹青画得好，却不擅抚筝，这潇湘馆的贵女们都是知道的。
萧思珠就是故意难为她的，厉曼冬咬牙切齿，瞧瞧望向不远处的男宾席面，汝阳王世子也在其中。
上？丢人。
不上，也丢人！
一想到此，恨不得当场同萧思珠打起来。
“曼冬不擅抚筝，若是为公主祝寿，还请云安郡主允许我来代替妹妹。”男宾席面忽然站起一人，正是厉曼冬的兄长——厉尚廉。
女宾席上大多是潇湘馆的贵女，男宾席上则是国子监之流，两个地方都以教育优质闻名。
莫名其妙的，闻喜公主的生辰宴上就成了斗琴之所。
“噔——”厉尚廉净手焚香，端坐在白色长筝前，抬手拨下第一个音律。
萧寅初从信上抬起眼，恰好望见厉尚廉弹拨的手法。
只见那花紫广袖随着他的手法翻飞，手腕有力，下指的技巧Jing准漂亮，若是外行看来可称高手，可在懂行的人面前，只觉得班门弄斧罢了。
她看了一会，又将视线落回信上。
那面席面，萧明达抬手撞了一下秦狰：“别瞪了，眼珠子要瞪出来了。”
秦狰将酒杯顿在桌上。
“生什么气啊，人家看萧何的信，你生气什么？”萧明达自顾给自己斟了一杯酒。
秦狰哪是在意萧何的信，他分明看到了刚才萧寅初有一瞬间落在厉尚廉身上的眼神——虽然隔得老远，但他总觉得是含着兴趣的。
压抑了许久的不安又一次破土而出。
萧明达揶揄：“你不会真看上了吧？这朵花可相当难摘，藤蔓带刺不说，自己也是沾毒的。”
猛地又灌下几杯酒，萧明达张口阻止：“别喝了，这御酒虽然不至于醉人，喝多了也难受得紧。”
秦狰不经意向正席上投去一眼，那已经没人了。
一曲终了，众人都在为厉尚廉喝彩，厉尚廉收了筝，对身旁内侍说：“劳驾，在下想去更衣。”
“您这边请——”说罢内侍引着他离开了席面。
他干脆摔了杯子，一下子站起来。
“哎哎，站稳了！”萧明达扶了他一下：“你要去哪啊？”
秦狰挣开他：“喝顶了，出去醒醒。”
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萧寅初手中抓着信纸，走几步就要看它一眼，心里有些烦躁。
萧何没将话说清楚就去白城了，留下这么一张不清不楚的信算什么？
天色已经不早了，宾客都在园子里，暖池边空无一人，萧寅初的鞋尖轻踢着池边的石子，一双虺纹靴忽然落入视线。
“怎么是你？”萧寅初一抬头，嗅到了浓烈的酒气。
她皱起眉∶“你喝酒了？”
秦狰抬起眼，漆黑的眼里倒映着她的模样，闷声应∶“嗯。”
萧何的信里说，他去白城是自己想去