季珩穿着纻丝轻衫，慢腾腾走进了阁楼里。此处是缎料花样楼，展示着今岁的新花样与往年的老样。
堂里一堆小宦官挤着，一口一个“干爹”，口中谄媚夸赞。端茶的、摇扇的、按肩的，可谓齐全。
织造局大阉曹琎，已经在众人簇拥中等他了。
一抬眼见他进来，嘴角牵动，流露着意味深长的笑。
季珩神色稍微凝住——经过那晚上的事，他暂时没有整理好心情，不知要如何面对曹琎。
“姗姗来迟，说的可不就是季老板？”曹琎神色自然，没有一丝尴尬，好像已经解了气。
曹琎鬓发齐整，身上翠色袍子理的一丝不苟，朝他施施然走过来。然后一把亲昵拉住他的手，压着嗓子道：“这么些年，总是不愿意给咱家一个好脸色。嗯？那天的事，你我也算扯平了。”他又扬下巴戳着前面一堆小宦官，轻蔑道：
“你看看这些，恨不能自荐枕席。你倒好，天天仰着那些酸秀才，能成什么气候？”
季珩滞了片刻，干脆挽住他的手臂，赔笑道：“督公说的在理，从前是我不识抬举。”
曹琎面色忽然冷下，哼了一声：“你对这些穷秀才，动辄解囊与之。可这么些年，天榜进士不也就出了一个叶知舟？你当年慷慨助他，如今他飞黄腾达，可有想起过你？”
曹琎边说，边摩挲着他的手指，脸上带着一种得意神色。
“想不起你也就罢了，说不定还要为着贪墨案，将你押送京师。人家叶知舟现在是正三品巡抚，皇命钦差。你是什么？不是咱家在，他早就把你押上囚车了。”
季珩脊背僵了一瞬，一时无话可接。曹琎说话，向来话糙理不糙，让人无从反驳。
“……谢督公照拂。”
“一口一个‘督公’，叫的好生分。还生气？”曹琎停住脚步，不满地道。
曹琎带来了几个波斯商人，他们好奇东看西看。边看，边口中喃喃有词，用季珩听不懂的西洋话交谈。
“去吧，活儿来了。”曹琎将手臂从他怀里抽出，临行前回头，与他说道：“晚上，叶知舟和陈若才也要来。忙停，收拾了过来。”
“哦，督公慢行。”季珩朝他揖了一下，忽然想起曹琎那晚打他那一拳。
四年了，他的生意总有曹琎照拂，然而春风一度这事曹琎提了几次，他都果断拒绝。曹琎倒也没有逼他。
直到这回，叶知舟奉旨下江南，任浙江巡抚。
曹琎与他道：“你该知道叶知舟从前失手，打死过一个人。只要我一封急递送到宫里，叶知舟这巡抚也不必做了。季珩，自己斟酌。”
叶知舟当时已是举人。正是为了救自己，才失手打死了那个纨绔。不知这犄角旮旯的旧事，怎么被曹琎挖将出来。
也许人居高位，总要有人眼红的。一个小小的举人犯下弥天大错，尚无所谓。
一旦这举人又中了天榜进士，一切再是不同。
曹琎扶了扶头上的纱帽，掏帕子沾沾额角。才整衫站定，被一堆小宦官拥着下去了。
“几位，这边请。”季珩引着几个波斯商人，继续看着花样。又听他们用蹩脚的京话，询问花样的价格。
季珩边笑边与他们讲着。
口中对答如流，而脑中却浮现的是，昨晚叶知舟那转瞬即逝的怜爱目光。
那样温情的看向自己。一如当初，他还是个穷书生的时候。
仿若错觉。
季珩落拓的笑笑。
－
入夜，玉轮当空。
西湖的湖心亭附近堆满了小篷船。横七竖八，堆的湖面拥堵混乱。
季珩穿着六品的官袍过来。
商官也是官，这是曹琎以织造局的名义，跟朝廷求来的官。
季珩有这乌纱冠、官袍，便是为织造局办差，为宫里办差。
走到哪儿，都比普通商贾要高贵一层。
他从蓬船中出来，站在船头，想找个下脚的地方。余光一瞥——
叶知舟正在斜对角那只小船上，还并未注意到自己。
季珩便匆匆下了船，抢先一步进到湖心亭，想要隐在人群中。
忽然肩头一沉，才发觉是叶知舟追了上来。
“中丞大人。”季珩规规矩矩行了个礼。
叶知舟望着他沉默一瞬，方开口讥诮道：“你什么都不学，官腔学得倒是规矩。不愧是织造局的人，端是才思聪捷。”
季珩不抬头看他，只低声道：“中丞大人谬赞了。月色正好，何以耽误在此地？且入亭罢。”
说完不顾叶知舟的逼人视线，回身走入亭中。
迎头就是曹琎，他一身满新的斗牛服，万岁先月钦赐。他只是站在亭里，便夺走了不少眼球。
季珩寻了个位置挨过去，“督公。”
曹琎拨开所有人，只笑着对季珩道：“来来来，季大仙子，挨着咱家。”
他故意扬着