霍临脑中一片空白，听见楼上有男人女人的尖叫，家具翻倒的闷声，大刀齐挥的风声。
砰咚！
所有人都跪拜下来，大喊：
“吾皇万岁万万岁！”
他怔然呆立，望着阶下嘴角噙笑的少年，玄袍游龙，五爪擒空，余光中皆是一片下垂的脑袋，齐齐匍匐，仿佛房梁也被压弯了腰。
“大胆！”
李公公尖声呵斥。
他恍然回神，要循礼跪下，膝盖却僵硬如石，而木梯狭窄、滚滚向下，竟没一处能落得下脚。
“免了。”
霍槐兴致仍旧很好，如炬龙目笑意盎然，旁人见了唯恐会将自己灼坏，霍临却呆若木鸡，只听得见自己跳动的心脏，砰咚，砰咚。
“建宁候可是朕的五哥，自家人见面，不需要行礼。”
年轻的帝王向呆滞的五皇子伸出手，
“来，哥，下来，别让他们押人的官兵撞着你。刀剑无眼，这楼梯窄。”
霍临的头皮紧紧扒在颅骨上，眼眨也忘了眨。奉旨下去，腿脚却不听使唤，一脚踏空就要摔将下去，顿时耳内听见官刀刷刷出鞘的锵声。他手先脑子一步抓稳了扶手，身体却还保持着往前倾的角度，怔忪盯着面前四把刃尖朝他的大刀，个个银刃淬雪光，刀面之间互相反射，亮得出奇，而幼帝被护卫其后，视刀光为无物，一动未动。
“哥，慢些走。”
霍槐笑他，
“他们都要为你让路的。不急。”
他如至寒天，呼吸都要打颤，终于记起来不得直视尊容，敛下眼皮，站直身体，踏下楼梯。二皇子、三皇子被人分开押守，一前一后从他二人背后经过，死气沉沉。
霍槐执起他的手捏了捏，笑yinyin。
“未给你接风洗尘，是我疏忽了。不知哥哥想听什么曲，看什么舞蹈？我们回宫里请鸿胪寺的人来，这里的无非都是些小打小闹。”
霍临恍惚着眼，拿起自己的手，请辞：
“皇上，臣累了。请准臣回去歇息。”
幼帝收回手。
“好，你去吧。这几日都在将军府里好好歇息。三日后大食公主来了，可不能让她以为我大汉儿郎鸠形鹄面，比不上他们的战士骁勇，对不对？”
“皇上所言极是。”
霍将军失魂落魄地答了，拱手作揖，
“容臣告退。”
他从伶楼走出，街上空无一人，落木萧瑟，风吹得酒家旌旗荡如滚水。白日青天，乾坤浩朗，他却觉得自己淌在一片浑水之中，举目望去，皆是滚滚泥沙，明石暗礁。天地之大，他竟不知自己还有何处可去，又有何处要去。
那些“本非同根生”的流言他听过，听过却不以为意。他问心无愧，兄弟几人幼时虽不常见面，玩耍也是有的。二哥、三哥溜来昭台宫看他，给他带烤鹿腿；四哥顽皮，夜里爬树掉下来才发现昭台宫里还有一个五弟，给他捉了几只蚂蚱；六弟送来几幅自作的字画，洋洋洒洒错字漏笔太多，也算心意；而他最小的七弟在他出昭台宫后才与他相识，他见他怯弱，便护着一些，有段时日他总跟自己屁股后面，后来却不知何故日渐疏远。
如今一转眼，兄弟七人只剩下一个帝王，一个将军，其他人不是已进了枯塚，就是在进枯塚的路上。
他不知道这是怎么了。
他乘三皇子的马车来的，眼前路上空荡荡，马夫早不知躲去了何处。他提膝往西走，阳光直射在前方平直的石板路上，晃得人快睁不开眼。
回到将军府，他对围拥上来心惊胆战的下人道过一句无事，去马房牵了自己的马出来，踩镫上马，又往西去。
午后困乏，街市也打不起Jing神。常见老汉搬出竹椅靠在门边坐着打盹，蒲扇摇着摇着就落在了腿上，打起呼噜。酒楼饭馆的人还在忙碌，挑着水的小二从后门进进出出，老板娘在树下水井旁纳凉，打着算盘记账。垂髫小儿逗鸡追狗，踢沙包翻绳结，好像有一身使不完的劲儿。
马蹄走得慢，在渐有萧瑟的秋风中摇摇晃晃。霍临望着这一片太平，心有宽慰，却扔有憾意。他征战数载，为的就是国内平安昌盛，现在平安昌盛了，他却记不清当年热血是什么滋味。
跑吧。
他心里突然冲出一个念头。
跑吧。踢下马肚，快马加鞭，一直往西，不要停。顺着渭河，过陇关、金城，翻乌鞘岭，转敦煌，至葱岭，出玉门关，再一直往西，往西，大宛，gui兹，姑墨，温宿，往西，往西，往西，到他的爱人身边去。
到图瓦什身边去。
他双腿绷紧，攥住缰绳，蓄势待发，脚踝离开马肚就要踢打下去，临行前却咬住牙关，僵持须臾，放了下来。
他不能做那不忠不义之辈。
学艺十年，不是为了临阵当个逃兵。
他勒住马，想起位故人，改道向北，加快了马蹄。
城北乡郊有处茅舍，篱笆围栏，院内屋舍的土墙上爬满