“大晚上的，烦劳公公亲自过来了。”
林英达拭拭额上的汗：“太尉莫要折煞，都是为主上效劳。”
月余前，刘稷曾托人请他吃过一次茶。
林英达打心底里不愿搅合这宫中的泥浆子，他知道，宫里宫外的茶，吞一口就得吐出三口来。无奈自己那守城的兄长胆大包天，私吞贿银，卷进了那圣上亲批的锦帛案，若不托人打点关系，连自己都会受到牵连，一辈子可能就这么被压在陈公公拂下了。
刘稷亲自递上一盏茶，见他未接，便道：“这儿就咱们俩，话可以敞开了说。探子回信，那少年已入翰牟边境了。”
林英达大惊：“那若是跟丢了人，岂不……”
“跟不丢的，”刘稷懒洋洋地把玩着一块旧麻布，那是他顺手从卢煦池衣角撕下的，“纪元策同他一起，五至十日内，横竖会跨过陵裕城门。十位高手已在宫外候着，到时候，就烦劳林公公兄长即时通报了。”
“太尉……万一，五至十日内，人还是不见影子呢……”林英达并不在意这身单影只的细作是否被擒，但这通风报信到忙若未能帮上，自己兄长那锦帛贩私案，也就凶多吉少了。
“不会的，”刘稷略微不耐，“放心吧，答应了了这忙，你哥人头就不会落地，贩私这程度，顶多发配边疆。”
林英达心中重石这才落地，吁了口气，谄道：“还要有劳太尉了。”
刘稷没搭茬：“陛下那儿，近日可还好？”
“回太尉，主上近日无非偶尔去去别宫，却没再去过那地牢。”
刘稷轻笑一声，林英达瞅不出个所以然来，只好也跟着讪讪赔了笑脸。
月明星稀。
玉鸾殿中，任羲阙闻及脚步声，双眼未抬，却问道：“朕道你晡时就能来。”
刘稷行礼道：“臣来迟，本与经略们商讨西坞边防事宜，未注意时辰，望陛下恕罪。”
任羲阙从奏折中抬起头，似笑非笑谛视刘稷一番：“跟朕讲讲，你们商讨出什么来了？”
“回陛下，吉哈小国位处玉山以西，十月西坞待得援兵，一举将那西蛮压制到玉山脚下。这些日子，辎重已优先从东南调至西坞军重区，若无误误差，五日后便可到达。此时，微臣与经略皆认为，五日后是一举兼并吉哈小国的时机。”
任羲阙不动声色问道：“陵裕距西坞四千里，烽火传信需至少三天三夜时间。你们商量得倒好，朕若今日不问起，这仗是否就在朕眼皮子底下遛着打了？”
“臣未即时进谏，是死罪。因这辎重迟迟未到，经略副使亦未曾从探子那头收到消息，因此有所拖沓……”
任羲阙闻言面色莫名Yin沉起来，一把抄起龙案上的奏折，甫一抬手，又重重压下戾气，扯出个不Yin不晴的笑：“行，朕就算是批了这场仗。能否带上一攘边夷的好消息，就要看你们的了。”
刘稷明白皇帝话里话外的意思——羲昌五年来，皇帝致于内部迂秽，重臣佞党便钻了“攘外”这个空子，一边铸着铜墙铁壁，一边凿着金银打牙祭。皇帝未曾不知，此时是在托他的口，委婉警告这群老狐狸们。
任羲阙点到为止，倏尔又转了话题：“想必你已得知，那逃了十三年的卢煦池，此前已自告归案。”
刘稷仍是俯身，“据说已到陵裕，被押在诏狱。臣斗胆谏言，这西汴细作非千石之官，若收系于诏狱中，难免落人口实。”
“先人道，‘jian秽重罪，收付诏狱’。背叛为jian，蛊惑先帝为秽，哪样不沾，可不入诏狱了？”
“如若为此，臣愿代为鞫囚。”
任羲阙手中动作倏尔停止，在龙案后头抬起眼，目光如电地扫了刘稷一眼，似乎想到了什么，却没说出口。
这等多疑却是在刘稷意料之中，甫解释道：“卢姓jian人与臣曾师从同门，深谙其巧言令色之道。若他此行有其他意欲，臣自忖不必施刑，便能探出。”
任羲阙冷笑道：“深谙其身体发肤么？”
这句话如同一根淬毒银针，猝然穿进刘稷后颈，钉得他心中猛然一震，脸色骤变！
任羲阙却好似没注意到他的异常，摆摆手道：“朕自己审，你去歇着吧。”
冬天的屋内寒冷异常，年幼的任葭被冻得嘴唇青灰。他的眼前一片黑暗，刚跌跌撞撞站起身来，就被桌脚狠狠磕了一下，当即眼泪夺眶而出。
他带着哭腔叫着nai娘，却迟迟得不到回音，窗外积雪弥弥，将那一点小猫一般的稚嫩哭声尽数掩去了。
不知过了多久，隐隐脚步声才传来，一人飞身扑到任葭身旁，清瘦的臂膀将他紧紧拢在怀里，有些手足无措地用力搓着他的小手。
那双大手同样的冰冷，身体也在簌簌发抖着，却将自己身上的氅衣裹在了小任葭的身上。
小任葭闻到了熟悉的味道，怯怯地叫了声：“爹爹？”
那人并未应声，更紧地抱住了任葭，温热的ye体滴在任葭冻僵的后颈上，却把他烫的猛一哆嗦。。