在沃古斯塔家族的领地，最常见的树就是云杉。这种终年苍翠的乔木，郁郁葱葱地将府邸周围染上绿色和生机，即便是雪天也能透过窗户看到掩在白色下的绿。
梅菲尔德曾经很喜欢那些翠绿的树林。他在林中看过书，练过剑，每过三个月，还会出席在云杉林边举办的茶会。那时往来者络绎不绝，多是身着华服，谈吐优雅的大贵族，也有有求于家族，千方百计取得请柬的富商或者新贵。
欧文向他辞别的时候，应该是那年六月茶会结束当日。
“老师，感谢您两年来的照顾和教导。”少年身形挺拔如身旁的云杉，他说，“我今晚就会从拉图动身，明天这个时候，我大概已经在维尔加纳境内了。”
彼时欧文十八岁，正是长个子的年纪，比起两年前见面时已经拔高了许多，如果说当年还是少年模样，如今已然可以在他身上看见青年的影子。他恭敬地向梅菲尔德行礼，“您的教导之恩我将永远铭记，来日我定会回报。”
那时的欧文只是个没落的小家族的嫡长子，比起沃古斯塔这棵参天大树不值一提，梅菲尔德最初收他为徒的时候本也没想着要他回报，此时听他这么说便随意点了点头。
更让他诧异的还是在于欧文的匆忙。他问对方为什么不多留一段时间，待到天气转凉再北上，路途上也可以少经受一点酷暑的折磨。
但是欧文只道有急事，不能耽搁，于是梅菲尔德也不强求，让人给他备了快马、食水和足够的财物，在拉图的郊外和他告别。
不过他万万没想到的是，欧文的“回报”竟然来得如此快。
次日傍晚，梅菲尔德接到了一封加急送到的信，信封上的火漆印着阿奇柏格的家徽，牛皮纸上沾着血迹，只是拿在手里都能想象出信件经历的重重围追堵截。他以为是欧文遭遇不测，谁知拆信后才知道那是一封给他——或者说阿奇柏格家族——的警报信。
信中提到拜里亚王族的二王子朗博·克利夫兰正在密谋刺杀他的兄长，王国的第一顺位继承人，普尔曼·克利夫兰。沃古斯塔的旁系与朗博往来日久，一直在暗中支持本家的政敌，得到的许诺则是“朗博即位后扶旁系为沃古斯塔的正统”。
一旦大王子身亡，不仅沃古斯塔前期在他身上的投入会血本无归，而且在只有两个王族继承人的情况下，二王子必然能顺理成章地称为新的国王，届时一旦他准备履行承诺，沃古斯塔的嫡脉将会陷入非常危险的境地。即便他准备毁约，知晓他不光彩的手段的沃古斯塔也会被暗地打压甚至抹除。
好在现在梅菲尔德提早一步得知了他们的Yin谋，一切还不算太晚。
他赶在刺杀行动之前将这件事告知了普尔曼，同时更换了他身边所有的护卫，将原来的人全部调离，分别调查讯问。同时让人调查了家族旁系近期的人事往来、金钱流动，将叛徒揪出。
前后不过半月时间，这起Yin谋就被彻底挫败，沃古斯塔本家因为他们的突出贡献，与大王子关系更进一层，但也彻底得罪了朗博那条疯狗。
他们虽然躲过了一劫，但也为后来的灾厄埋下了祸根。
可即便重来一次，梅斯觉得自己的选择也不会有所改变。
＊
马车的侧门被拉开，寒气倏然涌进来，梅斯思绪骤然回笼，意识到他的新主人已经到了。
来人披着深色的斗篷，面容与欧文有三分相似，不过比起沉冷的家主，他眼睛更圆些，唇角也时刻挂着笑意，看上去多了几分少年气，眼睛看向梅斯的时候，神情也是轻佻而风流的——除了面貌，其余与欧文完全不像。
“你就是我前天晚上买来的那个奴隶？”他上下打量一番，颇有种端详商品的感觉。
梅斯低声说是，然后叫了他一声“主人”。
对方没应声，却极快地凑到了梅斯面前，捏着他的下巴左右看看，满意道：“还不错，卖东西的没骗我。”
梅斯僵了僵，不知如何应对这句似乎是赞赏的话。他嘴唇蠕动两下，最后垂下眼去。
好在这时有人敲了敲车门，欧文站在马车门前，道：“诺里，注意分寸，我昨天才把人从大厅里捡起来的，别太过火。”
诺里笑了一声：“知道了，哥，你昨天已经说过一次了，我记得住。”
说着放开了梅斯，在他对面坐好。
欧文看了梅斯一眼，点点头，对他们说：“一路平安。”
车门关上，车夫扬鞭，马车颠簸着向城门而去。
梅斯将目光从逐渐淹没在建筑群中的房屋上撤回，小心地看了一眼同乘者，准备好的腹稿却无论如何都说不出口。
他的直觉一向很准，一见诺里，他就感觉这个年轻人并不像表面上看上去那样好相与，因此没有立即开口，而是打算观察一下，试图大概了解一下他的性子。
但这位年轻的阿奇伯格比想象的更难对付，梅斯不仅没从他身上任何东西，反而被对方注意到了反常之处。
出了城门后，诺里忽然将目光放