这本话乃是元朝大德年间的事。那朝有个宣徽院使叫做常蕊先，乃是故相齐国公之子。生在相门，穷极富贵，第宅宏丽，莫与为比。
却又读书能文，敬礼贤士，一时公卿间，多称诵他好处。他家住在海子桥西，与金判奄都刺、经历东平王荣甫三家相联，通家往来。常蕊先私居后有花园一所，名曰杏园，取“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”之意。那杏园中花卉之奇，亭榭之好，诸贵人家所不能仰望。
这杏园之中，最为珍贵的却并非什么奇珍异宝，而是藏有当年齐国公征服四海时所得的一件宝物，乃是一把宝刀，名为金错刀。此刀乃是当年某部落的宝物，刀身长六尺，上面所雕刻的六爪龙栩栩如生，令人望之心寒。
每年春，常蕊先的诸位妹妹便邀请院判、经历两家宅眷，于园中设秋千之戏，盛陈饮宴，欢笑竟日。各家亦隔一日设宴还答，自二月末至清明后方罢，谓之“秋千会”。每年秋千会之时，常蕊先也必将那金错刀取出，当着众人的面将用那宝刀同人斗上几场，也算不埋没了金错刀的风骨。
于时有个枢密院同佥的公子，叫做罗扶疏，一日骑马在花园墙外走过。只闻得墙内笑声，在马上欠身一望，正见墙内秋千竞就，欢哄方浓。再瞧见那金错刀，他面色一变，潜身在柳Yin中，恣意偷觑，不觉多时。那管门的老园公听见墙外有马铃响，走出来看，只见有一个骑马郎君呆呆地对墙里觑着。
园工认得是同佥公子，走报常蕊先，常蕊先急叫人赶出来。那罗扶疏才撞见园公时，晓得有人知觉，恐怕不雅，已自打上了一鞭，去得远了。
待得罗扶疏归了家，又故意对着母亲说了此事，口中各种盛赞常蕊先的诸位妹妹绝色。他的母亲自然明白儿子的心思，便说道：“你我正是门当户对，只消遣媒求亲，自然应允，何必望空羡慕？”便央了个媒婆去常蕊先家说亲。
常蕊先见了媒婆后笑道：“莫非便是前日骑马看秋千的？我恰好正为妹妹的婚事发愁，便教他来府里看看，才貌若是好，便当许亲。”
媒婆回报罗扶疏之后，后者大喜，便亲自换上了盛饰仪服，到常蕊先家来。
常蕊先见他丰神俊美，单从气质上来说便该当是练武之人，心中已有几分喜欢。可他最是心疼妹妹，便是如此，也免不了要在文试武试上考他一回，便又问道：“听闻罗公子擅武，不知文采几何？足下既然喜欢看秋千，何不以此为题，赋菩萨蛮一调？”
罗扶疏一双眼睛目不转睛地盯着常蕊先，此刻方才移过了眼神去：“无妨，还请院使赐纸笔一用。”
待得他请出纸笔来，一挥而就。词曰：红绳画板柔荑指，东风燕子双双起。夸俊要争高，更将裙系牢。牙床和困睡，一任金钗坠。推枕起来迟，纱窗月上时。
常蕊先见他才思敏捷，韵句铿锵，心下大喜，却又道：“不知罗公子可曾听过金错刀的威名。”
罗扶疏淡然道：“宣徽院使家中金错刀闻名，又有何人不知？”
常蕊先大笑道：“既然如此，不如罗公子使金错刀与我一战，也好让我看看你真正的本事。来人啊，请金错刀！”
罗扶疏眼眸一暗，却是毫不费力将那大刀握在手中，微笑道：“失礼了。”
只见那金错刀微微震动，罗扶疏不但轻而易举将这大刀提起，更是已深厚的内功与之共鸣。常蕊先吃了一惊，手中长枪亦破空而去，在他周身形成了一圈金色的光芒。
罗扶疏轻笑一声，轻抬金错刀，似有万钧巨力强压在常蕊先身上，让他脑中嗡嗡作响，险些被这股巨力给震晕了过去。
他惊异之下，只见罗扶疏将那金错刀使得浑然天成，虎虎生威，仿佛这金错刀本该是他的一般。
常蕊先大为惊讶，急忙收了兵器，分付安排盛席款待。筵席完备，送他侧首坐下，自己坐了主席。饮酒中间，常蕊先又道：“不知罗公子看中我哪个妹妹？”
罗扶疏自来提亲之前，自然是将常蕊先的三个妹妹悉数打听了一遍，可此刻他却不动声色地问道：“我未曾与诸位小姐谋面，还请院使为我介绍一二。”
常蕊先大笑道：“我第一个妹妹从小便是巾帼不让须眉，同我一齐学武，使得一手好剑法，二妹则是擅绣工，什么天上飞的，水里游的，她都能给你绣出来，三妹则是生得最为美貌，不过性子也有些娇惯了。”
罗扶疏叹息道：“院使这几个妹妹各有千秋，秋千会上我远远瞧着，都乃是世间绝色。只是……可惜这都不是我心中所要的。”
他话说到此，常蕊先亦是脸色微变：“我家中只有这三个妹子还未曾嫁人，不知罗公子的意思是？”
罗扶疏将杯中烈酒一饮而尽，又道：“我想娶的，乃是院使本人！”
此言一出，满座皆惊。虽然常蕊先长相貌若好女，可自小武艺过人，再加上他的身份地位，从未有人刚对他如此莽撞。这下随侍的仆人们怕他生气自己也跟着遭殃，连忙都退了下去。
常蕊先冷喝道：“阁下好大的胆子，竟敢来我的