烟花三月，江南正是桃李争艳时节，花红柳绿，一派盎然春意。
沈兰舫经过月余舟车之苦，才刚到金陵安顿下来，正打算先蒙头大睡一场，便听见一阵轻重不一的脚步声，沈燕然兴致勃勃的声音在门外响起，“兰舫，今晚芳菲阁的头牌玉茗公子要登台献艺，咱们一道去吧！”
这小妮子，定是连跑带跳飞奔上来的，都及笈了，也不知道稳重些，不知是随了谁的性子。正想胡乱想着，沈兰舫打开房门，对上沈燕然一双闪闪发亮的眸子，拒绝的话在嘴里绕了一圏，终究没说出口，心里叹了一声，答道：“好，你莫要乱跑了，东西安置好了没？”话音未落，沈燕然就欢呼一声，转眼又没了身影。
笑着摇了摇头，沈兰舫打起Jing神继续归置行李。年初被封了南直隶工部侍郎，虽被贬出京城，沈兰舫却明白母亲的一片苦心。沈家是书香门第，历代太子太傅皆由沈氏担任，地位尊崇，然而如今朝中严相一派早已一手遮天，无人能掠其锋芒。母亲这是有意让她远离京城是非，在外养Jing蓄锐。
沈兰舫临行前，表妹沈燕然便缠着她要到江南游玩，考虑到燕然已过及笈之年，但从未出过京城，姨母便嘱咐沈兰舫带上她出门见识一番。燕然少女心性，见什么都新鲜，像只叽叽喳喳的小麻雀。好不容易在路上消停了一阵，刚到府邸不久，她便又出门转悠去了，这不知道哪里听来的青楼楚馆的消息。罢了，她想去，跟去看着她便是，沈兰舫心想。
华灯初上，沈兰舫带着沈燕然并随从出门，到了烟柳巷，刚一下车，迎面一阵春风，像是美人柔荑轻轻拂过面颊，空气里都是柔和的脂粉香气。
不同于白日的安静，晚上的烟柳巷灯红酒绿，青楼酒肆鳞次栉比，四处可见花枝招展的小倌与寻欢作乐的客人，楼里传来丝竹管弦奏起的靡靡之音和女人的调笑声，间有年轻郎君一两句娇声软语，浮华又喧嚣。
沈燕然早已被花花世界迷了眼，恨不得长出四只眼睛，她从小家教虽严，但终归抵不住天性跳脱，最爱繁华热闹。沈兰舫却不同，她本就天性冷淡，不爱这浮华景象，平生仅存的温柔痴慕在少不更事时就尽数倾注在那人身上了，可惜世事无常，自失去联络至今，那人仍是遍寻不到。
虽然不感兴趣，不过在京中早已习惯应酬的沈兰舫还是认命地被沈燕然扯进了楼中。等进了大堂，沈兰舫才发现这里早已人满为患，幸是见一旁的户部侍郎常歌的招呼，才将将找了个位置坐下。
“常大人，这芳菲阁往日便如此繁华吗？”沈兰舫客套完，方才问道。
“哪里，今日是听闻玉茗公子要登台献艺，才有这许多人的，我也是提前来了许久才占了位置。”常歌摆摆手答道，“沈大人你刚来，可能还不知道，这玉茗公子花名在外，人嘛，也确实是品貌不俗，称得上是雪肌花容。更难得的是六艺俱佳，尤擅奏琴，曾有富商以千金请奏一曲，故而有个千金公子的雅号。寻常被娇养在楼里接待贵客，等闲是见不到的。今天人尤其多，都是为了亲眼见一见玉茗公子，要是还能听他一曲，怕是要回去吹上半月。”
“原来如此，”沈兰舫恍然大悟。沈燕然早已按捺不住心中的激动，抻着脖子朝舞台张望。
几人又闲聊几句，忽然听见周围一阵sao动，抬眼望去，原来是舞台上缓缓走出一白衣公子，面覆轻纱，衣袂翻飞，抱琴而坐。虽不见面容，但见他身姿窈窕，姿态婉转，犹如一支在细雨中莹莹绽放的山茶花，自有一股浑然天成的风流仪态。