微得到了点喘息时机，借用鳞泷先生的鎹鸦和桑岛老师报平安，思绪则飘到了自己从那田蜘蛛山到蝶屋、又从蝶屋到桃山的那段日子。
仔细想想，芥川口中“主公大人的亲自招揽”，实际上应该是“恰逢其会逼上贼船”这种形容更准确吧？
他当时对鬼杀队毫无概念，所以闹出了不少笑话，如今回想起来居然觉得很有趣。
主公大人究竟是个怎样的人呢？
初见时觉得很可怕，是会将他当成诱饵的笑面虎。可后来周围接触的人都对主公大人满是崇敬与爱戴，那个可怕的形象便在心中慢慢模糊起来，最终定格成一个温和的嗓音，以及一只抚在他头顶的温暖的手。
“如今的我，确实成为了保护他人的人吧？”
中岛敦想起了孤儿院，想起了院长先生，那些会令他在梦中痛苦惊厥的往事，慢慢也像是泛黄的老照片一样模糊和褪色。
主公大人的温柔就像是一层保护壳，把他轻轻笼罩起来，他记不起自己是如何逐渐变得踏实安稳、又如何接纳了能变身白虎的自己，但等他回过神时，已经得到了太多从前不敢想的东西。
另外，虽然开头是被迫的，但最近的游历日子令他得到了更多：不是战斗方面的技巧或者保命方面的才能，而是他人的感谢。
他确实用自己的双手保护了许多人：好几次消灭鬼，并拯救了差点被鬼吃掉的民众。
原来杀鬼也不是那么困难。或者说，原来一切都不是那么困难。
“如今的我，已经是在保护他人的人了。”最后中岛敦这样确认下来。
他还不知道，虽然芥川嘴上什么都没说，但大体上已经认可他了。
同样是从苦难和贫困中走出的人，彼此间多少会有同病相怜的感触，芥川本就不是特别讨厌中岛敦，只是很看不上中岛敦平时唯唯诺诺的模样罢了。
如今经过一路实打实的杀鬼历练，中岛敦已经迅速褪去青涩，开始慢慢有了些大人的稳重模样，也不再总说些令人憎恶的患得患失的话。
这样的进步实在很好。
芥川也没有真的嫉恨中岛敦被主公大人亲自招揽这件事，因为他自己实际上是被主公大人的兄长亲自招揽的，不是么？
只不过那个人被永远留在了吉原。
芥川从不敢忘记那一夜吉原发生的一切，不敢忘记那个无比惨烈地死在他门外的男人。
男人那视死如归的无畏姿态。
以及自身那无能为力无法阻止的愤怒和痛苦。
以及ji夫太郎死前最后的话语、和望向他时仿佛在托付什么的眼神。
如果弱小之人注定会被夺走一切，那么他将在更强的道路上坚定不移一直走下去。
这次不是为了宣泄怒火，也不是为了追求胜利，而是为了守护手中仅有的一切。
主公大人曾对他说：“一个人究竟是为何而战，自己总该最清楚不过。”
初时芥川并不非常理解这句话的含义，但是在桃山上度过的数月，以及这之后主动争取到的外出的经历，让他突然间明悟过来。
就像他永远无法回到过去救下宇智波恭弥，他也永远不可能仅凭自己一个人战胜ji夫太郎。
有太多事没有办法后悔，一旦发生就只能牢牢记住。
这些事情主公大人早已看透，也早为他准备好了答案。
从主公大人强迫他去桃山接受培育开始，那个答案就被提前摆在了如今的他面前。
“被掠夺”和“失去”的感觉都太糟了，所以若说今后生存的意义究竟为何？便是“守护”二字。
守护妹妹小银、守护自己的每一件外套、守护锻炼之后不再轻易咳嗽的这具身体、守护……总之，就是守护所有他拥有的东西，并为此而战，不断变得更强。
这个答案他认可了。于是他也认可了主公大人。
既然主公大人的意志是消灭所有鬼，那么，他就努力去杀鬼吧，努力为主公大人献上一个没有鬼的世界。
“人虎，该走了。”
“这么快？”中岛敦大惊，他还在和鳞泷先生讨教木匠活技巧呢。
“等等！”刚刚在对练中彻底掌握了呼吸术的时透无一郎跑过来，“我也要参加今年的选拔，所以你们的历练可以带上我一起吗？”
有一郎双手抱臂靠在一棵树边，扭着头不肯看过来，冷淡说道：“你们就带上我弟弟吧，我的剑术天赋有限，无一郎不该被我拖累。毕竟么……‘无一郎’的‘无’，就是‘无限’的‘无’啊。”
说到最后一句时，有一郎冰冷的声音中莫名多出了一抹暖意。
那之后很长时间里，无一郎都在出神地回味哥哥这句话，以至于看上去像个痴人。
第107章
“呐, 织田作~你是为什么会想要写关于鬼的故事？”太宰治好奇宝宝一样问, “是和我一样，也有曾经认识的人变成鬼了的经历吗？”
“并没