，请坐着就……”还未说完，尼尔就把余下的话语咽了下去。因为他没想到，逆光面向他的老人看起来是那么高大，像挺立的梧桐。如果事先不知道，尼尔可能会以为站在自己面前的是一位老当益壮的骑士，短而齐平的白发在日光下显得非常硬气。
“您好，伯恩哈德先生。”老学者那双湛蓝的眼睛看着少年，如同一位国王正俯视自己广阔的疆域。
尼尔僵硬地颔首：“您好，伯恩哈德先生。”
他们知道彼此的名字，却没有那样称呼对方。
老学者普洛斯走到尼尔面前。他并不拄杖，看起来也根本不需要。两人身高相仿，但尼尔觉得自己仍是在仰视这位老人。
界海般的蓝眼睛彼此端详。
“听您的口音，是来自北方。不过这衣服……”普洛斯上下打量尼尔的鹿皮袄，“看起来是狄恩里安人的服饰。”
“嗯……因为很多事，我救了一个狄恩里安人的孩子，原本的衣服被烧坏了，他们就送了我这样的衣服。”尼尔莫名地有些难堪。
普洛斯扬起下巴，转身望向窗外：“我见过您一次，那时您还是个婴儿。”
尼尔说不出话来。
“你长得……很像你的祖母，”普洛斯看向尼尔之前拿起的那座石膏像，“那个人也是，和弗丽嘉简直一模一样，金发。只是弗丽嘉的眼睛是灰色的。”
祖孙二人望着对方，相似的眼睛中闪耀着相似的光，shi润的蓝。尼尔几次都差点说出“祖父”，老学者亦是如此。不过普洛斯忍住了，他以食指轻敲着手杖上游隼的喙。
“那个人出事后，我写信给你母亲，问她打算怎么办。你母亲说希望在里茨抚养你长大，不愿意带你来学院。”
“我母亲……”尼尔看了一眼手中的鸢尾花。
“她叫阿格拉娅?艾里斯。一位杰出的艺术家。她为教会和王室画过不少壁画，很壮丽，我见过。”
暗自地，尼尔反复默念那个陌生的名字。他能想起一种熟悉的感觉，却怎么都记不起具体的影像。
普洛斯继续说道：“当年我听到你母亲遇害的消息，就匆匆回到里茨。有人说你也死了，有人说你没有，也有人说……一个契阿索人救了你，把你带走了。”
尼尔缩了缩肩，并不作声。
老学者紧紧捏住游隼手杖的脑袋，他转身如缓慢的出鞘之刃。普洛斯盯着少年，一字一句地问道：
“告诉我——带走你的人，是不是叫佩列阿斯？”
“是的，伯恩哈德先生。佩列阿斯先生救了我，他是我的老师。”感觉到老人言行中某些不友好的意味，尼尔挺起胸膛，
“呵，老师？”普洛斯没有笑，但语气中分明带着笑意。老人顿了顿，开始用尼尔不懂的语言问他话。
尼尔摇头：“抱歉，先生，我不会伊巴涅语。”
“他连伊巴涅语都没教你，呵。那阿贝尔文呢？”
少年再次摇头。
“那他算什么老师！他教了你什么，就教你一口北方佬的腔调？还是说这个，”普洛斯揪了一下尼尔的领口，“教你怎么穿得像野蛮人？你几岁了？”
尼尔微微侧身，甩开老人的手：“十五岁，伯恩哈德先生。”
“十五岁。十五岁你仍这样什么都不会！很好，非常好，简直不能更好。佩列阿斯，不愧是我的好学生。他就这样报复我，嗯？”
普洛斯终于笑起来，这笑意随即就凝固在他嘴角。老人再三以杖击地，力道都不重，但那含着怒意的闷声让尼尔很不舒服。普洛斯冷笑道：
“瞧，您瞧瞧。我的好学生佩列阿斯，我曾经最得意的学生，嗯？当年我把这个不识字的孤儿从契阿索捡来，他报答我的方式就是害死我的儿子，偷走我的孙子？”
“不是这样的，老师没有害死海因，更没有偷走我。”尼尔差点就把这怒气顶回去，可他想到自己答应过卢西奥要好好和普洛斯说话，就努力按捺着。
老普洛斯蓦地走向房间的另一端，他从书堆中找出一本又厚又沉的红皮书，那书得双手才能抱得动。老人象征性地掸一掸其上的灰尘，把红皮书重重地扔在尼尔面前的桌子上，震掉了好几本别的书他也无心去管。
普洛斯指着红皮书：“你翻到扉页。”
尼尔莫名其妙，但还是照做了。
“好，现在你把手放在环衬——也就是封壳的内面，然后说出你的名字。”
尼尔想了一会儿，终于弄明白老学者的意思。
“尼尔?伯恩哈德。”
当少年说出自己的的名字，空白的纸页忽然开始自行翻动，立在空中。尼尔吓了一跳，普洛斯喝斥一声叫他不要把手挪开。
书页急速翻动的声音在紧绷的寂静中异常刺耳，两人死死盯着那不断增加的厚度。尼尔担心手心的汗会把纸页弄shi，普洛斯则仰头长叹，背过身去。
整本红皮书眼看就要翻到尽头。
老学者忽然轻声说：“