念再次行礼，冷静地说道“只是父亲备好的马车已经在外等候许久了，倘或母亲无事，还望儿子先行告退。”
“去吧！”沈周氏摆摆手，任由他离开。
沈长念转身，踏离房门。
沈周氏凝视着他的背影，兀自出神，直至沈长念消失在视线里，她才回神，长叹一声，问道：“青竹，当年那件事，我是不是错了。”
在旁侍候的青竹环顾四周，侍女和小厮们收到她的眼神，纷纷在外等候。
青竹这才走进沈周氏身边，叹道：“夫人切莫如此，当时的事情本来就是商量好的，也不能怪您。”
“可是，我儿……”沈周氏突然停顿，揉了揉眉心，继续说道“糊涂了，糊涂了，他不是我的儿子。”
青竹不太明白这话的意思，但她知晓那时的事情，所以大致猜测后，继续笑笑：“母子亲缘是割舍不去，小少爷是夫人生的，必定和夫人一样重感情，怎么会不认您？”
沈周氏的脸色稍微好转，倏忽间却又想起些什么，面色突变：“可长念这孩子入仕，倘或被发现身份，那……”
“夫人莫慌”青竹继续劝道，“所有的事情都会安排好，不需要夫人过多Cao心。”
“安排好？”沈周氏嗤之以鼻，“当年我生产的时候，他不也说让我别担心，结果呢？肖氏大闹，差点搅翻事情。”
“那时老爷尚且年轻气盛，对侍妾多有宠溺，这才差些犯下大错”青竹笑笑，继续说道“不过现在老爷不会再犯同样的错误了，夫人且宽心。”
“宽心？”沈周默念这两个字，仿若在嘴中细细咀嚼，随即是一阵叹气“罪过。”
青竹知道她已经想通了，于是后退半步，在旁侍奉等待。
果然，沈周氏没再纠缠在这个话题，径直让青竹准备餐食去了。
第14章 举人
沈长念抵达谢府后便开始专心入学，和往常一样，谢轩仍旧不告知他具体的时日。
也因此，他也并不知晓，原定在九月十五前的辰日张贴的龙虎榜，按时出来了。
按着规矩，顺天府的龙虎榜要张挂在巡抚衙门前。
负责挂榜的官差特意挑选吉利的时辰，净手之后捧着黄绸包裹的榜单前往衙门。鼓乐和仪仗在前方开道，兵丁则在前后护送。
到达衙门后，挂榜的官吏小心翼翼地打开黄绸，取出榜单，妥帖地将它地贴在墙面上之后，恭敬地走到一旁等待。
急不可耐的读书人们见他退到旁边，纷纷向前涌去，快速扫视榜单以期望寻找到自己的名字。
沈家和谢家的小厮刚听说出榜，便急匆匆地去榜单前寻找，从末位一直往上，时间越长，小厮们越是心焦，也不知是人群内谁忽然喊了一句：“少爷中亚魁啦！”大家心底一紧，目光全部朝向桂榜上的第六名望去。
顺天府人士沈长念，父沈重，母周氏。
接着不知谁又补上一句：“周家少爷中了亚元！”
由是众人的目光此刻都集中在榜单上的第二名，甚至还有小厮怀疑自己眼花，揉揉眼，瞪圆，之后高声叫到：“周少爷是亚元！周少爷是亚元！”
而后小厮们争先回府，赶忙将这件事情通告，希望能得些额外的酒钱。
周慕礼出自豪门世家，自然不会吝啬，每个前来报喜的小厮都赏了一吊钱，他感怀姑父姑母的帮助，还特意去向两人道谢。
沈重和沈周氏都替他高兴，前者还刻意赠送他一块玉，名为灵鳌夺魁，预祝他科考顺利，周文瀚知晓两人对他的疼爱，心底也愈发感激。
而另一边的谢轩，知晓弟子中亚魁之后，只是捋了捋胡须，没有过多惊讶。
真正惊讶的，是谢轩的嫡女谢灵妙，她听闻沈长念考中贡生后愉悦不已，恍然间那日雪花飘落间的谦谦君子又映入脑海。
她趁着这个时机，找到了父亲，表明自己的心意。
“不行”谢轩断然拒绝，原本染上笑意的眉头忽然紧蹙，“爹不会把你许配给他，你死了这条心。”
谢家风气向来开放，男女间悄然有平等之风酝酿，但谢灵妙也知道谢府外对女子的束缚，便以为父亲因为自己的胆大妄为而生气。
“父亲，我知道婚约讲究父母之命，媒妁之言”谢灵妙细细解释，尔后出声询问，“女儿不是私相授受，也并非投怀送抱，只是希望您能考虑女儿的心意，您又何必这般大的火气？”
谢轩听着女儿的话，也觉得自己的反应激烈了些，但他确实是为女儿的心思所震惊。
顿了顿，他才接着说道：“女儿，为父对你素来宽容，即便是你的婚姻大事，我本来也没想干涉，任由你自己喜欢便是。”
谢灵妙听见父亲这些话，心底一喜，正准备告谢，却又听他接着说道：“但如果对象是沈长念，父亲却绝不会同意你们两人的婚事。”
“父亲？”谢灵妙听完这些话，更加不明白父亲的意思，“长念是您的弟子，家世显赫，前途无量，您为