老皇帝。迫不得已，她才来了北辽，不过几日，竟过得比从前十几载更舒畅。她不由得想起了一月前……
大宋，长安。
已近中秋，草木繁花近乎悉数败落。残暑已退，长安城笼在一袭薄寒之中，昔日锦绣不再，繁华也似湮没在这瑟瑟秋风之中。
叶澜拢了拢身上的软毛织锦披风，不禁加快了脚下步伐。近来天凉，连带着人也懒怠了。这几日的事情堆积起来，今日方才天气稍好些，便要赶着去尚香阁查账。
尚香阁开在朱雀大街顶中心的位置，距相府倒是颇近，否则叶澜一个待字闺中的女儿家，是不好独身出门的。
果然，不消片刻，便到了尚香阁，叶澜探了探头，提裙迈入。才堪堪进门，人还未立住，柜前的店伙计便瞧见了她。忙迎了过来。
这尚香阁正是叶澜父亲，――当今丞相叶璟名下产业，叶相公务繁忙，她又无兄弟，是以，叶澜便奉父亲之命查管京中各处产业，犹以尚香阁为首。平素每每三五日便往来一次，与店中伙计还算熟稔。
“是小姐。小姐有数日未来了呢。”同她说话的伙计是她接管尚香阁后才招来的。叫段五，家中贫苦，叶澜见他凄苦，人又能干，便不时关照些，他心中感恩，待她倒是热络非常。
叶澜一向温和，笑道：“近来天凉，人也懒了些。”
段五也笑：“小姐今日还是查账？小的去请掌柜。”说罢，引了叶澜到一旁雅座歇着，又斟了茶，才匆匆去楼上请掌柜。
叶澜环顾四周，尚香阁与往日一般无二，掌柜也与平素一样，总叫她等上半晌。果不其然，直到她半盏茶饮罢，掌柜的才不紧不慢下了楼来。
掌柜的正缓步朝着叶澜走来，还未及向见礼，二人的注意力便一道被门口吵闹声吸引了去。
只见门口一群丫鬟仆妇吵吵嚷嚷，拥着一个年轻女子进了门来。叶澜所坐雅座在阁门一侧，被丫鬟婆子们一挡，倒是瞧不清楚那女子姿容。
掌柜却恰好站在她对面，那女子方一进门，他便登时看清了来人，急步迎上前去，霎时换了一脸谄媚讨好，直道：“二小姐大驾，有失远迎，有失远迎！”他这副模样本不稀奇。尚香阁是长安最负盛名的香铺，大凡名门贵妇、小姐总是乐意来逛逛，这等架势也属寻常。
只是此番来人，确非寻常，只见那女子十五六岁光景，小髻梳的一丝不苟，金钗步摇簪了满头，一条赤金凤尾玛瑙流苏随着走路每每扫过玉颈，她身着缕金百蝶穿花云缎裙，姿容秀美，明艳动人。可不正是叶澜那继母所出的嫡妹，相府二小姐――叶润。
叶润端的是相府千金，见掌柜相迎，微微颔首，算是应下了。又被众人拥着引向雅座这旁，这才看到姐姐叶澜。不同于方才从进门开始的小姐姿态，叶润一见到叶澜便好似来了兴致，开口便道：“姐姐如何在此？”
姐妹二人素不对盘，叶澜不欲与她多言，只道：“不过例行查账罢了。”
这厢叶润却拿腔拿调地向她道：“爹爹未告诉姐姐如今这京中不太平，不叫乱跑的吗？”
这小妹素来如此，见她又要寻衅生事，叶澜暗道不好，不愿与她再作纠缠，笑道：“原是姐姐疏忽了，多谢小妹提醒，如此，便不扰小妹雅兴了。”说罢向她颔首，提起裙摆欲离开。
不巧叶润正站在出门的必经之路，且并无相让之意。叶澜知晓继母一房素来不喜她，她幼年丧母，近年又不得父亲欢心，所以每每对方寻衅，总按着性子忍下。本以为退一步日子好过些，谁知一来二去，这继母崔氏母女二人竟变本加厉，处处为难于她。
只是平日在家中便罢了，若今日再与她纠缠，平白叫人看了笑话去，叶澜自诩素来性子沉稳，不愿失了体统，毁了声名，一心尽快离开，只好又道：“阁中颇窄，还烦请妹妹让一让。”
叶润闻言，暗暗同旁边的婆子使了个眼色，这才虚虚让开了半步，她自以为这些小动作都微不可见，叶澜却悉数收进眼底。她自幼身子不大好，人比较清瘦，也不似叶润一般长裙曳地，当下便迈步过去。
果不其然，刚近叶润面前，方才与她通过眼色的婆子便伸腿一绊，众人屏气凝神，颇有些紧张，叶澜却只道平常，看都未看脚下，便信步迈过。一时间，整个尚香阁的气氛降到了冰点。
叶澜也不管众人作何反响，直出了阁门，她这个妹妹心思虽多，却只会些上不得台面的小手段。诸如今日这般事情，自她懂事起便常常发生，年幼时也吃过些亏，左右是她们母女到父亲面前告她一状，父亲再狠狠罚过她罢了，只是如今年岁稍长，忍归忍，却不能人任人鱼rou。
这日天气虽较往日稍霁，却仍是冷风凛凛，叶澜迎风而行，步伐有些慢，还未走出几步，就听身后有人压低声音喊她：“小姐！”
她闻声回头去瞧，原是方才的小伙计段五。
叶澜微笑问他所为何事。
段五未答，从前襟掏出一个账本子递给了叶澜，这才道：“小姐，这是尚香阁的账本，请小姐仔细查验。”