夫家狂奔，然而，他这次连门都没能敲开。
他茫然的站在冰凉的夜色里，紧紧地抱着野猫似的妹妹。
小花细弱的声音道：“哥哥……咱们是不是钱不够呀……”
天青嗤笑一声，低头柔声道：“瞎说什么呢……咱们家是钱不多，那是因为哥哥懒，不喜欢出门挣钱，其实哥哥本事大着呢。”
他小声道：“你看哥哥多轻盈，去年城里选中的修士都没哥哥骨骼好呢，办事的官吏还说哥哥悟性高……”
夜里的风特别冷，少年把小妹使劲往怀里塞，想替她多分担些寒风——如果能把她塞进身体里捂着就好了。
小花抱着凉包子，匀出一只手摸摸他的脸，“哥哥别哭。”
天青好笑，“我哭什么？”
小花眼渐渐合上，声音也微弱了，“娘老骂你，你是不是不开心呀。”
天青无奈，“你瞎想什么，别睡！”
小花闭上了眼，小声嘟囔，“你没有地方去，天天在街上听书……”
天青猛烈地摇晃她，“小花，醒醒！别睡！”
岑寂的街头，传来镇外官道上官兵过境的声音，天青抬起头，正好瞧见熊熊烈火下，那轿子的颜色……
朱红华盖车，百宝八珍串成的璎珞——正是当今这任天君堂兄师子章的座驾，乃他这十年来每夜默诵描述的事物。
文字幻化成实物，他以为自己在做梦，一个激灵之后，他抱着妹妹向反方向狂奔。
然而奔了半条街，他猛的停下脚步，傻站着喘着粗气，把冰凉的寒气统统吸进心肺，像是要打通身体，和冷夜融为一体般。
他缓缓转身，抱着妹妹奔向远处的座驾……
许久后，云泽城。
云泽城的门楼高逾百尺，宽可容十辆马车并行，气派极了。
钟天青此生第一次来到这样大的都城，忍不住啧啧称奇。
城里热闹繁华，有牵着异兽玩杂耍的，有卖各色奇异瓜果的，还有卖各种新鲜零嘴的——云泽地处茂林边，连街面上也是奇珍异兽奇花异草。
天青看的眼花缭乱，恨不得有十双眼，可他脚下却不肯停留，直奔目的地——天禄营而去。
三个月前，子章殿下向他承诺，若天青能在天禄营脱颖而出，并进入天禄军，他便将天青的家人全部从小镇接到都城，他全家人都可吃饱肚，说官话，住干净房子。
天青自然一口应下，他得了一封推荐文书，得以参加今年的天禄营。
一路走到城郊，却越走越是繁华，各种商贩只多不少。天青顺着商贩组成的仪仗队，走到尽头，终看到茂林外设立的办事关卡。只是关卡外各色锦衣少年早排了长长一列，他抱着文书，乖乖站在最后。
锦衣少年们忙着和前后左右攀谈，渐渐地，他便显出与众不同。
无它，只因他的衣着打扮着实与众人差的太远——即便他脚上的草鞋，是他娘昨夜一边骂他，一边熬夜新编的，与前后的缎鞋宝靴也不像是一个路数。
无人与他说话，他也不以为意，身旁人偶然瞧他一眼，略带一丝诧异和不屑，继而和身边人热火朝天的聊天，偶有一两句钻进天青耳朵，“听说那位今年也要来，不知真假。”
“假的吧，四下连个天家随侍都未见到……”
天青进耳不进心，和古木桌后的办事小吏交接好文书，他抬起头，看了眼前方老树盘旋，怪藤乱垂，异鸟嘶鸣，林木遮天蔽日的营地，缓缓走了进去。
天禄营每年设定若干鹿角，众人争相追逐，得鹿角者视为胜者，今年的鹿角有一百个，可是参营的少年却有数千个。他们中大部分人来自世家，甚至还有天家子弟。
天禄营设立的本意是为选拔英才，统一培训，为天家所用。但随着师家人数千年来稳固统治，普通百姓想要踏进天禄营的门槛已是极难。即便进了营，想要脱颖而出也难，在这茂林中，奇异猛兽凶残无比，单打独斗难以出头，许多人皆拉帮结派，组队出行。
天青进营三天，仅遇上奇异猛兽两次，次数不多，但每日难关却并不少。比如，打来的野食稍不留神便会丢失。营地宿舍中，一觉醒来，宝剑丢了……一番寻找，会在高逾数丈的鸟窝里寻到。从树上往下跳时，落脚处的石子边角会尤为尖锐。
第三日的黄昏，暮色四合，丛林中的绿色带着昏暗。
天青弓着腰，抱着鼓囊囊的衣襟，穿过矮丛，一溜烟逃到一片岩石下。
他将头贴在岩石上，压抑住呼吸，神经紧绷，听岩石后的脚步声。
身后几个年轻人奔来，为首的那个叫济大强，来自帝都，是当今济老将军的侄孙，出身算是高贵，身旁拥簇者众——毕竟济老将军是全天禄军统帅，谁不想抱他家大腿呢。
济大强提着刀，身后跟着三五个少年，其中一个劝道，“济哥，算了吧，一只野鸡而已，咱们有的是吃的，何必跟那小子计较，他射得便射得，今日让他吃一口饱饭，明日咱们再收拾他。”