十分，也知道了个七八分。好比裴昭那小子的心思，他是摸了个一清二楚，他如此嫉恨裴劭，只怕人虽去了北面还恨不能搞些小动作。
“大人有所不知，这薛宝珠前头去荆州吃了亏，小的使了人去打听，这背后动手的怕就是裴家。可这也稀奇了，动也没怎么大动，仿佛也只是小小敲打意思意思罢了。等薛宝珠回来了，一切又都风平浪静了。”
苏牧山皱眉，寻思了半晌忽然道：“裴家还没着急，我们何必急着对付。”他低笑了两声，仿佛已经想到了后头另有好事要发生。
李师爷不去多问，将薛宝珠的名单重新放回了那整叠报名单子里头，正打算往外头去时，苏牧山忽然又问：“哪日出发？”
只因为他对厨艺大赛的事一直无甚兴趣，这事便一直是李师爷在筹备，闻言道：“朝廷叫各地官府派车马一道送了前往州城参加初选。小的已经准备好了马车，统共六辆，一辆四人，于后日早上出发。”
苏牧山点了点头，“那日本官也去给他们饯行饯行。”他边说着便露出了算计的笑容，半真半假的说道：“不定本县还能真能出个人物来。”
只说那日晚上，薛宝珠终于接到了衙门来的正式通知，只因最后要上京比试，每回参赛都要求极为严格。非得在户籍地儿先报了名，再由官府逐一排查考核身份，筛选过候了才能接到通知。
薛宝珠因为先前的华严寺一案对那苏县令有几分保留，若不是非得要求在户籍地报名，许她就在旁的地方办了这事。所以在接到通知前还好担心了几日，这时终于舒了一口气。
消息是王大虎亲自送来的，原本就是要他们衙役逐一去通知这事，他见宝珠过了自然要抢先来告知。“宝珠手艺这么好，去京城参加总赛是肯定可以。”
“虎子叔就爱说好话哄我高兴。”薛宝珠双手握着那纸头仔细看，听见王大虎这般说忍不住笑了起来。
王大虎道：“这可不是我的一个人说，咱们县衙那些吃过你店里头饭菜的人都这么说。”说着，又忍不住将李师爷说的话重新提醒了薛宝珠：“你后日辰时带着户籍文书去衙门口集合，这次衙门统一安排了马车过去。原本是没有陪同的位置的，可这回是苏县令自己掏了银子另外雇了马车，说你们去州城人生地不熟，带了熟识的人方便些。多了可不许，只能带一个。对了，你可别忘了准备包袱，听说要几日呢。”
薛宝珠见他竟是比自己还要紧张许多，不由捂着嘴大笑了起来，“原先莫大娘总说虎子叔心粗，记不得生活上的事儿，可我看虎子说交代得头头是道，细心得很。”
王大虎知道她是在打趣自己，也佯装生气道：“还不是干娘不放心你，走的时候千叮咛万嘱咐了我要好好顾着你。”
这二人均是提到了莫大娘，念起莫大娘也走了好一阵，不由想念起来。王大虎叹了口气道：“等你去荆州拿了名次，就能上京见干娘去了。”
薛宝珠笑着点头，见方芳正好从后厨出来，便喊了她去收拾收拾明儿跟自己一道去荆州。小姑娘哪有不高兴的，欢天喜地的问薛宝珠可有什么紧要要带去的。
等到第二日，两日起了个早去到了衙门口，那边也早有人候在那了。不多时，萧掌柜也带了自家厨子出现了，径直去同薛宝珠打着招呼道：“薛丫头，好早。”
薛宝珠看到此人脸上再寻不见先前的真诚，有的只是油滑，一时也只寒暄着道：“萧掌柜也早。”
萧掌柜道：“厨艺大赛看来是我们饮食一行最紧要的事儿，自然赶早了来。薛丫头你这回自己上阵，那几家店铺还能运作得起来？只怕都是新手新人，没了薛丫头你的坐镇要差上许多呀——”
“萧掌柜何尝不是亲自去荆州，也不知醉霄楼会不会又混油了老人趁机生事？萧掌柜也得提防提防才是。”薛宝珠想到临行前意外得知萧掌柜违反契约抽走供货商户的事，微微眯起眸子，得亏方芳娘早得到风声做了准备未造成影响，也怕这事分了心故此瞒下，可她既然知道了，这趟的比赛……正好是个机会！
这两人你一言我一语的交锋，殊不知都让从衙门里出来的苏牧山看了一清二楚。苏牧山这回起了个老早就是为了做个样稍笼下人心，这便清了清嗓子道：“人都到齐了么？”
他身边的师爷核对了人数点头，“都到齐了，大人。”
苏牧山捻着胡须，将官威摆足了方才道：“诸位都是我汴城的厨界好手，今日也是代表我汴城去荆州参赛，本官在此预祝大家马到成功！”说着命人送了斟满了酒的杯盏上前分给个人，“本官在此恭候诸位的好消息。”
那师爷立即道：“大人可是自掏腰包给诸位的陪同雇了马车，这等用心再寻不出第二人来。大家可别枉费了大人的用心……”
“哎，不值一提！不值一提……”苏牧山连连摇头让他住口，可这事早就让传了出去，人人都知道了苏县令的好。
薛宝珠哪看不出来这些小伎俩，想着到底自己也落了好处，也不好拆穿，只在心中腹诽这苏县令的沽名钓誉，暗