天下的天清阁前。
望着眼前这存在了两百余年的名门高阁，谢朗油然而生一股敬意，正要整装踏入正门，忽听到空中传来数声鸣叫，心呼不妙：自己一直在石洞中，竟将大白给忘了。
他忙抬头呼哨，白影急急扑下，激起一阵劲风后，落在谢朗肩头。
空中又传来几声鸣叫，薛蘅抬头吹了声口哨，黑影闪过，小黑轻巧落于薛蘅肩头。
谢朗面露尴尬，还未说话，小黑已发现了站在他肩头的大白。它全身羽毛瞬间张开，扑扇着双翅，发出示威似的尖叫，扑向大白。
大白似是吓了一跳，避过小黑的第一轮扑击，也扑闪着翅膀高声鸣叫，叫声高亢入云，毫不示弱，两只大鸟便在空中斗成一团，山风刮过，黑白羽毛扬扬落地。
十二、手足
谢朗见大白渐占上风，心中得意，可瞥见薛蘅嘴角的冷笑，想起此行任务，怕得罪了这位脾气古怪的掌门师叔，忙出声喝止。
大白似是万分不甘地叫了声，避开小黑，飞回谢朗肩头。
小黑再扑了过来，大白本欲再度应战，谢朗猛喝一声，大白无奈，躲到谢朗身后。小黑也不敢越过谢朗来追击，便昂头叫了几声，又在空中得意洋洋地盘旋了几圈，才飞回薛蘅肩头。
薛蘅冷冷地盯着谢朗看了一眼，径直走入大门，众人只得硬着头皮跟上。一路走来，见天清阁处处透着书香雅气，粗俗如风桑，都不自禁地将脚步放得很轻，咳嗽也不敢大声。
到了正堂，薛蘅望向谢朗，“你随我来。”说着不看吕青等人，消失在屏风后。
风桑嘀咕了声，“这个婆娘，这么古怪！难怪只能当阁主，活该她一辈子嫁不出去！”
谢朗笑了笑，向吕青道：“吕大哥请在此稍候。”
“公子请便。”吕青微笑道。
谢朗向肩上的大白打出手势，命它飞去。可大白不知是不是先前被他严厉的喝止声吓怕了，一副蔫了的模样，怎么都不肯飞开。
谢朗无奈，听到薛蘅越走越远，只得提步追了上去。
他心里憋着一股子气，迈入内堂，便将怀中用油布包着的密旨取了出来，面色严肃，“圣旨到，天清阁阁主薛蘅听旨！”
薛蘅却不慌不忙地在正位坐下，檀木长桌上燃着几支香，香气缭绕，将她蓝色的身影笼在其中，迷蒙缥缈。
谢朗正要再度宣其听旨，黑影掠过屋内，小黑轻巧地落在薛蘅的椅背上。它微昂着头，颇有几分趾高气扬、耀武扬威的气势，不时抖一下羽毛，黑豆子般的眼睛却始终盯着谢朗肩头上的大白。
大白一下子来了Jing神似的，头上的白羽也轻轻张开，侧着脑袋，咕噜噜转动着眼睛，饶有兴趣地与它对望。
谢朗看向小黑，这才发现这内堂正墙上挂着一位文士的画像。文士四十上下，儒雅清隽，画像上方书着“帝师”二字，正是天清阁首任阁主青云先生。
谢朗知这画像是太祖亲绘，纵是景安帝亲至，也得向这画像行礼。他只得收起圣旨，老老实实跪下向画像磕了三个响头。
薛蘅看着谢朗磕完头站起来，眸色方缓和了些。她起身躬腰，接过谢朗手中圣旨，展开细看后，想了许久，方道：“你们从涑阳出发，走的哪条路？”
“装成商旅，走的水路，到长歌渡之后走的澜州。我查探过，并无人跟踪。”谢朗顿了一下，又道：“师叔请放心，来的十余人都是高手。而且我带有令牌，万一风声泄露，沿途出现情况，可调用各州府的人马。”
薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋内慢慢地踱步。
谢朗等了许久，见她还在沉思，正要说话，薛蘅忽然抬起头，喝道：“进来！”
门外，一个人影慢慢的蹩了进来，身上衣衫shi透，正是先前那名少年。
少年噘着嘴，慢慢移进来。薛蘅冷声道：“去，跪下！”
少年似是极怕她，老老实实在画像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下长案，“做错什么了？”
少年低头道：“不该偷酒喝。”
“还有呢？！”
“没有用心值守。”
“还有呢？！”薛蘅的声音十分严厉。
少年眼中隐有泪水，抽噎道：“不该没有细问来历，擅自放陌生人上山，又挟隙报复，令客人落水。”
薛蘅再提高了些声音，“还有什么？！”
少年哭了出来，“不该逞一时威风，把船给弄破了。呜―――这是二哥设计了很久的，呜―――三姐不要打我―――”
薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”声劲响，少年嚎啕大哭。
戒尺落得更响，少年也哭得更为大声，谢朗眼见薛蘅这般凶恶，又见那少年一味挨打，并不躲闪，怜惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯错，你做姐姐的，怎么舍得这么打他？！”
薛蘅微愣，转而将戒尺一丢，一股大力推得谢朗连退数步。她面无表情地转