震渊看着沈桡眉目间带着一丝得意的笑，问道。
“差不多了。今夜就当放松放松。”沈桡道，“听闻桃花溪自广州城来了个娇娘子，一手古筝配着歌声，男人光听声音便软了全身，硬了一处。侯爷可想去听听？”
石震渊自零丁洋海战以来，便未曾涉足那烟花之地。这大半年来，战事渐少，这烟花之地的请约陆续来了不少，他却总推给沈桡应付了。只是，今日他心中烦闷，又带着一丝说不清道不明的心理，听得沈桡邀约，便道：“真有这般风情？那便去看看吧。”
沈桡本只是顺口一问，却未曾想石震渊答应了，颇有些意外。只是，沈桡本是见微知着之人，想着那日南越王世子洗尘接风之后，石震渊的脸色便一日比一日冷，训练也严格许多，还时不时下场比试，便大约知道症结所在了。约莫，这侯夫人与南越王世子还有些过往。只要是个男人，便总有些不痛快。
石震渊看沈桡的神色，便知道他正在脑中猜测种种，遂道：“你也不要胡乱猜测了。我倒是想看看这女人与女人之间，都有什么差别。”
沈桡便收了遐想，别有意味地笑道：“那侯爷今晚便好好听好好看了，差别可是大着呢。”
到了晚间，石震渊与沈桡一起赴苗掌柜的宴会了。
桃花溪乃是崖州本地首屈一指的乐坊，里边女子不仅美貌婀娜，且于丝竹曲艺上都颇有造诣。管事的妈妈也不以女子美貌年轻为噱头将她们卖身于人，而是悉心教习，只看女子的意愿与机缘。因这里女子既有世族贵妇少有的妩媚风流，又少了一丝风尘女子的轻浮浪荡，入了不少管家富豪的眼，做了妾侍。甚至有那么一两个，因生了儿子，正室病殁，扶正做了正头太太的。
石震渊到时，苗掌柜带着几个陪客正在门口候着。看到石震渊，未免微微吃了一惊。他在崖州经营已久，自然知道这位宣慰使出名的不近女色。苗掌柜给石震渊行礼，道：“侯爷能来，真是苗某人的莫大荣幸！这桃花溪可是比真桃源还让人流连忘返啊！侯爷，请！”说罢，在前面带路而去。
桃花溪虽在灯红酒绿的素女坊里，但布置清幽雅静，却是仿桃花源之意修筑而成。院中各种景致临水而建，遍植桃花，此时三月底，桃花正是将谢未谢之时，地上落了不少花瓣，溪水中也落英缤纷、浮沉流转，空气中带着一股清甜。
沿着溪流走得一刻钟，桃花丛中露出一个Jing致的水榭来，四周挂着柔软的白纱，随风轻荡。轻柔欢愉的古筝音乐声从那水榭里飘出来，勾人心弦。
几人举步进去，室中装饰古朴，铺了细罗织的的草席，又铺上波斯来的地毯，摆好了案几，一人一案。几个侍女跪坐两侧，见到他们进来，躬身行礼。
苗掌柜自是请石震渊与沈桡坐了主位，道：“侯爷、沈大人，可是喜欢听曲？这桃花溪的妙音娘子可是有着‘一曲艳人间’的美名。”
“当真？”石震渊漫不经心地看着那侍女将他的酒杯斟满，甘醇的酒香瞬间溢满了内室。他拿起酒杯，缓缓在手掌之中转动着。
“自然是真的。待她上来，您先听一曲再说便是。”苗掌柜笑道。
石震渊颔首，将酒杯举起，道：“既如此，便先谢谢苗掌柜此番招待。”
苗掌柜忙直起身体，道：“侯爷，可言重了！自然是我先敬您！”说罢举起酒杯一饮而尽。
喝过这一杯，便见四个乐女从内室缓缓走出来，俱穿着一身淡粉衣裳，衣裙飘飘，香气袭人。
“你们几个有福气，今儿能见着震海侯。可要好好展示你们的曲艺。”苗掌柜笑呵呵地说道。
四个女乐行礼颔首称是，声如娇莺，说不尽的婉转诱人。四人调试乐器，不一会丝竹声起，正是应时之作《春意闹》，讲的是九天玄女春日到人间赏花，却偶遇情郎，少女怀春，辗转难免，几经波折，终在一起的故事。
乐声初起之时，宛如一片清晨鸟鸣之声，远远近近，从零丁一声到群莺飞舞，随后太阳初升，照着树林花木之间，正是一派花开似锦、繁花遍野的景象。此时，却远远地响起了飘渺辽远的歌声，带着些许的雀跃与期待，带着少女的欣喜与活泼，叫人不禁微笑。
自内室缓缓走出一个穿着月白襦衫桃红襦裙的女子，梳飞仙髻，环佩叮当，裙带飘飘，真如春日嬉闹人间的九天玄女。她妆容艳丽，杏眼大而妩媚，含烟带水，眼角微翘，有千般说不尽的风情。嘴唇小巧而丰满，口脂艳红仿佛满园子的桃花色都在那小小唇上。声音如娇莺婉转，如玉石清越，余音微微上调，引着人想去听下一句。身姿窈窕，胸脯饱满，襦衫襦裙更将这柔软的胸脯与腰肢显露无疑。
一曲毕，苗掌柜与一众陪客自是轰然叫好，连着沈桡，都笑呵呵地问道：“苗掌柜，这曲儿唱的我可是恨不得马上找个仙女才好。这姑娘叫什么名字？”
苗掌柜难得沈桡奉承，心中有些得意，打趣道：“姑娘就在此处，沈大人何不直接与佳人说道？我一个老头子，可不传这种风雅之言了。”说着，余光扫过石震渊，却见他拿着酒