感欣慰。孤儿寡母本就艰难，若再是软弱不堪，日子哪里还能过得下去。
日子又开始波澜不惊，那王如宝有时也是连着几日不着家，周氏虽是担心，也不过是嘴上唠叨几句，并不以为然。然而又过了好几日，那王如宝还不曾归家，周氏便开始急了，便堵住了王如春，叫他去矿上寻王如宝。
王如春自那王如梦偷跑后便不搭理周氏，被周氏堵在院子里，将脸拉得极长，哼声道：“那贼小子不定躲在哪里逍遥快活呢！那狗东西，他这几天最好不要被我逮到，逮到了看我不打断他的两条狗腿。”
周氏便不爱听了，不悦道：“瞧你说的甚话？那可是你亲弟弟。”
王如春冷笑几声，瞪着周氏大声喝道：“亲弟弟又如何？当日他将我打倒在地的时候，可没想到，我可是他亲哥哥。”
周氏皱起眉道：“那还不是你冷心凉肺的，就叫你亲妹妹去死？”
王如春怒道：“若不是你娇生惯养宠得他们两个无法无天，哪里会一个不守妇道，竟是与人私通，另一个更是不得了，打了我这个亲哥便算了，还在矿上放火。幸而那火没烧大便被扑灭了，不过是毁了几间房子，不然，不但是他要被驱逐出矿场，便连我，也少不得要因着株连，被人从矿上撵了出去。”
周氏听得目瞪口呆，不禁道：“你说如宝放火？为甚？”
王如春没好气道：“我哪里知道为甚？”不耐烦道：“得了得了，你甭管他了。这几日族长恼得很，到处叫人找他呢，不定他不敢回家，躲在哪里快活呢！我还有事，先走了。”
瞧着王如春急匆匆离去的背影，周氏想着刚才知道的消息，不禁满腹忧虑。这下矿上不能呆了，也不知如宝回来后，还能寻得甚个营生。
如此又过了半个多月，周氏再一次将王如春堵在里院子里，急声道：“便是出去躲避，也不该连个信儿也不给家里捎。你托人去找找你弟弟吧，我这心里慌得很，他不会是出事了吧！”
王如春自来便是冷心人，更别提王如宝还打过他，那般侮辱的事情，他这辈子都不会忘，不耐道：“我忙得很，他那么大的人了，难不成会丢？”
然而又过了几日，忽的衙门来了人，说是下游河里漂来了一具尸体，叫人送到了衙门里。因着人已是肿胀不堪，难以瞧清楚面目，衙门里便叫人去打听，看看哪家丢了人。自有好事之人将王如宝一个多月不归家的事儿说了上去，这便有了差役来，叫那周氏去认尸。
周氏听罢那差役是叫她去认尸的，一口气没上来，便撅了过去。樊氏忙奔了过去，又是喊又是叫，最后还是潘小桃在人中那里掐了一下，周氏才悠悠转醒。立时便急声呼道：“快快，赶紧去看看。”说着又是涕泪满面，哭道：“必定不是我的如宝的，那小子定是因着放火之事，才躲在了外头不敢归家的。”
☆、第026章
衙门停尸房里，周氏哭得死去活来，抱着已是看不清楚面目的尸体，几次昏厥过去。任凭那差役磨破了嘴皮子，只充耳不闻，抱着尸体哭哭停停，直到王如春被叫了去，好说歹说的，才劝住了周氏，又使了铜板，叫人将王如宝的尸体拉了回去。
正屋里安置了灵堂，买的是上好的棺材板子，周氏扒在那棺材边儿，哭得上气儿不接下气儿，嗓子早已是哑了，却仍旧嚎哭不止，王如春劝了几次，见那周氏不听，便由着她去了。
潘小桃身为未亡人，自是要披麻戴孝，守灵堂的。家里头人来人往地热闹了一阵，都是来吊丧的，说几句安慰的话，便又都走了。
夜晚很快来临了，潘小桃要守灵堂，自然无法做饭食，可周氏和王如春又不能不吃东西，樊氏便在灶间炖了素粥，又凉拌了几样儿小菜，端着往里屋里去。
因着正屋里要安置灵堂，周氏便搬到了西厢房去住。屋里头亮着灯，周氏母子的身影倒映在窗纸上，都微垂着头，正凑在一处低声商量着什么。
樊氏自来便是个好打听，朝那窗格处瞥了一眼，心眼子一转，便端了托盘轻手轻脚地进了西厢房。周氏母子俩都在内卧里头坐着，樊氏将托盘搁在外屋里的圆桌上，蹑手蹑脚走过去，隔了一道门帘子，竖着耳朵往里头听。
“……二弟想必在那里孤单得很，那小桃原就是买了来给二弟做正妻的，便随着二弟一道去了地府，做了对鬼夫妻，也是应该的。”
樊氏听得这话顿感莫名其妙，那王如宝是个死人，那臭丫头却是个活的，怎的就做了鬼夫妻？再将耳朵竖起来，却听得里头的周氏嘶哑着嗓音，轻声说道：“如此这般，岂非杀人？”
杀人？樊氏心头一跳，便又听那王如春道：“咱们又不是头一例，村西头儿刘财主家里头，不就是买了一个丫头，活生生钉在了棺材里，和那刘家的短命鬼做了对儿鬼夫妻。这事情，村里头的人哪个不知道？”
听这话的意思，莫非是要害了那丫头的性命？樊氏登时心跳如雷，情不自禁地便按住了胸口，又听得屋里头周氏轻声说道：“这可是要人命的，却不如等着你们生了孩子，过继一