&esp;&esp;“继续以此供给任何区域，无论价格多么低廉，都是在为疾病铺设温床，这不仅仅是商业问题，更是良知与公共安全的责任。”她继续补充，语气冷淡而沉稳。
&esp;&esp;经理的额角渗出细汗，扶了扶鼻尖的圆框眼镜，试图向她解释成本、管网铺设的困难、贫民支付意愿的薄弱……而她并未反驳，只是将一份预先准备的、基于不同区域发病率的简要数据放在桌上。
&esp;&esp;“忽视基础健康保障所节省的每一分钱，”她的指尖轻点纸面，“都可能在未来，以瘟疫蔓延、社会动荡、乃至公司声誉彻底崩塌的代价，百倍千倍地偿还。”
&esp;&esp;她清了清嗓子，强调道：“我要看到你们切实的改善方案，首先是疫区周边的水源升级，最迟不超过下个季度。”
&esp;&esp;话音刚落。
&esp;&esp;阳光透过蒙尘的窗户，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮经理脸上交织的惶恐、为难与一丝被迫正视现实的震动。
&esp;&esp;在这间萦绕着旧时代啤酒酸味的房间里，一场关于现代城市该如何为其最脆弱居民承担基本责任的谈判，刚刚拉开了序幕。那汩汩流动的清水，似乎第一次被明确赋予了超越商业利润的、关乎生命的重量。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;维恩提前下值。
&esp;&esp;罕见地提前结束了公务。
&esp;&esp;回家后，他花了三个小时来打扮自己，男人频频看墙上的钟和手表，有数十次之多，郁闷的是它们走得和壁炉里的烟灰一样慢。
&esp;&esp;两点、三点，甚至是四点的钟声都已经响过了，他还没决定好今天穿哪套常礼服，去和心上人共度这个期待已久的周末。
&esp;&esp;在摆着黑胡桃木玻璃书柜和尖顶靠背椅的哥特式书房里，男人正对着三套熨帖的黑色常礼服犹豫不决。
&esp;&esp;他用饰有蓝色珐琅姓名缩写图案的银背梳子分开chaoshi金发，然后在黑色长尾外套的纽孔里别上鲜花。
&esp;&esp;纯白的栀子在男人指尖微微颤动，散发着若有似无的清雅芳香，正如他所期盼的时刻那般难得而美妙。
&esp;&esp;最后，他为自己挑选了一条黄金蓝宝石袖链，宝石的幽蓝与黄金的华彩在他袖间交错，黑色长尾礼服包裹出他那俊美迷人的骨架。
&esp;&esp;书房窗台的一角。
&esp;&esp;他的那把黑伞与她的那把米白色带淡彩花影的绸伞，正亲昵地叠放在一起。
&esp;&esp;维恩整理完袖口，注视着发亮的绸伞面。
&esp;&esp;那伞如磁石般吸引着他。
&esp;&esp;让他想起了那个意味深长的初雪之夜。
&esp;&esp;他不由自主地走到窗台墙边，在一旁的凳子上坐下，捡起那柄米白的绸伞观看。
&esp;&esp;雕花伞柄用某种稀有的木料制成，散发着淡淡香气。维恩将伞举到唇边。
&esp;&esp;“先生？您在——”
&esp;&esp;一道声音不合时宜地响起。
&esp;&esp;男人的动作微微一滞，但仍保持着将伞柄轻触唇边的姿态。
&esp;&esp;管家詹姆士跨进敞开的房间门，毕恭毕敬地说道：“这里有封您的信……”
&esp;&esp;他正将伞柄按在唇边，怀着对爱情的胜利，抬起眼睛，瞥向那位身穿紫色天鹅绒上衣的年老管家。
&esp;&esp;管家詹姆士站在门口，一头银发，身材笔挺，流露出一股从容自若的殷勤态度。
&esp;&esp;他脸上的轮廓很分明，皱纹也很明显，蓄着那种遮住大部分上唇的老派胡须。
&esp;&esp;自从今早隐约得知主人与那位“殖民地来的女孩”（他总是如此私下称呼伯莎）的约会讯息后，他就板着个脸不大高兴，脸上一直笼着一层不易察觉的Yin霾。
&esp;&esp;维恩·帕默斯顿没有作声。
&esp;&esp;他那张俊美的脸在窗外漫射的光线中显得异常严肃，却也十分平静。
&esp;&esp;一响起四点半的钟声。
&esp;&esp;他自忖道，该去约会了。
&esp;&esp;男人不动声色地放下手中的绸伞，将管家托盘里的信件拆开来。
&esp;&esp;信写得很文雅。信上的笔迹清新秀丽，写信的纸张和折信的方式都别具品位。
&esp;&esp;然而，当他的视线迅速汇聚在信的内容上时