二十三岁的冬天
康熙问话的明明是老八，但是三贝勒像是自己被皇帝的死亡射线所注视着，身体已经开始微微发颤。而同样的压力和状况，也出现在好几个皇阿哥身上。十爷想要开口替他八哥申辩几句，被后面的十三阿哥给戳了一下。十阿哥就这么一犹豫，八贝勒就已经开始对答了，且是声音颤抖的那种：
“我……故意不救被毒的大嫂？”这个疑问的语气中充满了三观被震碎的不可置信，八贝勒再抬头的时候，眼眶已经红了，“这不是我第一次摸被毒之人的脉，这不是他赫舍里第一次下毒！皇阿玛！上一次！儿臣做了整整一个月的噩梦！我一直记到了现在！！”
兄弟们都震惊了，愣愣地看着老八。不是因为老八话里透出来的信息，而是在万岁爷如此冷酷的高压下，八贝勒的音量居然还能越抬越高。虽然皇阿玛这话问得确实又诛心又过分吧，但是当面顶起来，这这这……
三贝勒背也不直了，一副准备等狂风暴雨来临时自保的防卫姿态。四贝勒和五贝勒已经动了脚趾，随时准备着求情。而跪在老八周围的几个，老七、老十二，已经准备去捂老八的嘴了。但是无论是老七还是老十二，都没有八爷的上半身挺拔，更没有能拉动八贝勒的臂力。所以八贝勒的应答还在继续，他红着眼，直着背，音量虽然已经恢复了正常，甚至比平时更轻一些，但他的话，却像一颗颗落入沉湖的顽石。
“皇阿玛现在问我，我是不是……故意不救被毒的大嫂？”他没有眨眼，两道泪水却是沿着脸颊滑落，“您再问一遍吧，皇阿玛，儿臣好像是听错了。您再问一遍，儿臣就回答……”说到最后，声音已经轻到听不见，但他全程都没有将和康熙对视的视线移动半分。
天家父子俩对视着，像是一种无声的比拼。最后，是康熙先将视线移开了。龙靴踩着沉重的步伐，跨入了乾清宫的宫门。
“公主婚宴投毒案，系心怀不轨的前明余孽所为，主犯从犯共七人，将于明日午时凌迟处死。索额图已于前些日子死于宗人府中，勿要再提。”
日升日落，月圆月缺。就像冬天将秋天抛在了后面一般，众人也很默契地将这桩投毒案抛在了话题之外。至少在公开场合，是再没有人提起这桩案件与皇子们之间可能的关系了。反正在场面上，都是前明余孽在作恶。至于为什么前明余孽只投毒了直郡王、三贝勒、四贝勒、八贝勒，单单把中间的五贝勒、七贝勒给漏了过去，那就只有前明的列祖列宗知道了。
只有直郡王还抓着这件事不放。大福晋到底没有撑到这一年的冬天，或者说，自打中毒那一天开始，她就没能从床上起来。虽然意识清醒，但肌rou却使不上劲儿。八贝勒的那一缕真气能够保护了她的心肌，不至于因为心肌罢工而当场毙命，但是外周的肌rou却是没法救的。
于是大福晋在最后的一个月里安排好的两个女儿的嫁妆，拉着两个儿子千叮咛万嘱咐，最后随着病情的进展，呼吸相关的肌rou比心肌更早停止了工作。
直郡王几乎发疯，一度试图抱着大福晋的尸体去叩阍。最后是老三、老四、老五，加上雅尔江阿、富春等几个宗室堂弟把老大给拦了下来。直郡王就抱着大福晋的尸体，脸上的每一块肌rou都在抽动：“我不服，我真的不服！他要我们死，我福晋死了，他还稳坐毓庆宫的太子宝座，凭什么？！凭什么啊！”
论起关系来，早就跟直郡王保持距离的亲弟弟们，远不如雅尔江阿、富春这样的堂弟跟直郡王走得近。尤其雅尔江阿这个新继位没多久的简亲王，简直是老大的亲弟弟。此时他就趴在老大耳边痛哭道：“大哥，你清醒一点吧。是前明余孽投的毒，索额图也早就死了，太子在宫里出不来，不是他。”
“不是他，那是谁？”直郡王脸上的肌rou不抽了，变成了一种冰冷的麻木和冷笑，“真是爷的哪个好弟弟？”
他小心翼翼地把大福晋的尸体放到白绸环绕的床板上，抚摸着尸体的脸庞，又落下几滴泪来。然后他才直起身体，越过弟弟们朝门的方向走。八贝勒头顶戴白，坐在最靠近门口的一张椅子上。
直郡王就在八贝勒跟前停了停。“老八，你说，爷的哪个好弟弟，有这样的能耐？”
八贝勒抬了抬眼，同样是一脸麻木。还没等他说话，直郡王就“哈哈”了两声，自顾自地踏步往外走去，“不是他？真当人都是傻子呢。”
不过直郡王没有像大家所担心的那样不管不顾跑外面大吼，也没有直接冲进宫去找太子抵命。大福晋留下的四个孩子把他给劝了回来。即便直郡王坚称大福晋是因太子投毒而死，是个人都已经知道了，但只要没真的闹到场面上，人人都想压住这块遮羞布。
已经被推到风口浪尖上的几个皇子，都在加强府中的防备，各府拔除的钉子隔三差五就有被报到内务府的。即便是没有被投毒的皇子，也杯弓蛇影起来，人人都想自保。皇子们想自保，自然有人投效。几乎是眨眼间，在直郡王和太子为首的两大派别之外，各个皇子的势力也都摆到了明面上。
但谁也不知道这样的事