一天即将进入尾声。
奥斯走出盥洗室，坐到卧房一角的摇椅上，木椅在重量的施加中轻轻地吱呀一声。
他一身睡袍，发梢抱着水珠垂在额前，深色的剪裁显得露出的颈肩更有力量。他缓慢让空气充饱胸腔，再一次排尽。手指交错搁在腹部，阖眼。
留夜的灯芯陷入蜡中，照明的光团越来越小，直到黑暗吞没这个空间。
虚无的黑、温暖的黑、寂静的黑，奥斯逐渐陷入其中。他闭着眼，脑中晃过长廊、你的背影、你的发漩、你们前往的绿色地带。
他抬起右手往左手的上臂摸索。指腹压上靠近手肘关节的位置，根据记忆中的印象微调。
触感在一次次的校正中重迭，他把那个位置捏起来。天鹅绒的袍子与滑硬的西服边角差得很远，他的呼吸稍稍变沉了些。
奥斯维持了一会儿动作才松开，右手没有收回去，沿着手臂的形状向下，摸到左手的拇指，停在环绕根部的痕迹上，摩娑。
萨尔泰家确实不像贵族。那里的人有自我的一套处世原则。这套法则渲染着靠近的人，不过不至于使他失去节律。
原因还是在你。
身为年长你一轮有剩的一方，他应该牵引你、领导你。却被你的耿直动摇至此，是他的准备不够完善。
那件象征的拇指戒，是与他走过家主道路的一部分，他不会说里面没有他的私心。
你理所当然地站在他身旁、理所当然地将它存放在你的胸口、理所当然地解释它为什么会在你的胸口。
奥斯收回手张开眼，视线适应了黑，提取出一点手指的轮廓，他举起手背，中指并着无名指微微弯曲。
如果在那个花圃有记得观察一下你的手，他此刻或许可以想像出一枚最适合你的戒指。
不是他分给你的一部分，是他想给你的一部分。
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订婚的消息慢慢传开，萨尔泰与卡尔特两家的结合吸引了一些视线，不过不是太大的新闻。
贵族间的联姻几乎与利益、政治意图等复杂关系绑定，不论是门当户对还是悬殊的阶级差，多有着不会暴露在大众眼光中的条件交换，这是所有人心知肚明的规则。
要说其中有什么让人困惑的，大概来自萨尔泰家在社交圈中过于影薄的印象。
卡尔特侯爵条件优秀，有张无可挑剔的脸，应对人际稍嫌冷淡，却没有情人也没有恋爱绯闻，还握有王国的军火命脉。许多贵族千金都曾瞄准侯爵夫人之位发出进攻，纷纷被礼貌请回，弑羽而归。
如此多女士追逐想要的位置，落在了这名不见经传的伯爵小姐，名不见经传的小领地。这位未来的卡尔特侯爵夫人真的可以撑起卡尔特的重量？还是成为社交界的笑柄？
千金们的梦想碎片上，贵族们撑着脸、背着手、抱着胸，端坐在椅上拭目以待。
这个消息落在王都的平民间反而受到了平常的祝贺。贵族社会那些弯弯角角的事太远了，他们只需要准备好白玫瑰的花瓣，等待享受候爵的款待与盛大热闹的典礼。
外头的纷扰没有影响到你与奥斯。
你拆开来自领地的包裹，里头是领民们的礼物——以骨头雕成的、比手掌还大一些的十字吊坠，上头刻着在萨尔泰领常见的雨草，是赠送给未婚女性的祝福。你摸摸细腻的纹路，将它配戴腰际。
阿兰那敲敲门，是邀请的客人来了，你起身推开门。
装饰繁复的门关上，奥斯站在隆重奢华的房间里。墙面上是红色狮子与王家盾牌的挂毯，年轻的国王慢慢走上主位，坐下，奥斯掌心贴在胸口，俯身。
「介绍了这么多好对象，却偏偏选了这个一点背景都没有的伯爵小姐——真不知道你在想什么，奥斯？」
「是萨尔泰，艾玛．萨尔泰。亲爱的陛下。」
面对奥斯的纠正，国王啧了下舌。还没正式结婚就袒护成这样，看来是栽坑了。随便，只要奥斯还是他手中好用的剑，其他的他倒不太在意——当然，有戏不看白不看。
不过——萨尔泰？这个名字他不是第一次听。不是活跃在社交圈的印象，是更久以前，甚至他还不是王太子时，在旧文件上看过的纪录。国王没有再想下去，他摆摆手。
「嗯哼。那边的桌上有许可文件，你想要的话就拿去吧。」
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订婚仪式举行在夏季中旬晨祷后一刻，一个凉爽的早晨，举行在教廷的庭园中，女神像安静地矗立着。
参与仪式者包含你与奥斯约有十来位，众人围绕女神像而立。
双方亲族代表是你的父母与奥斯唯一的直系亲缘——妹妹亚莉珊娜与侄子莫恩。亚莉珊娜跟你差不多大，未婚，身体不好的缘故长年在北方庄园休养，今天是你第一次见到她。
亚莉珊娜身材纤细高挑，漂亮柔顺的白金色卷发盘在脑后，注意到你的视线，她弯起眼，偷偷在其他人看不到的地方朝你晃晃手指。
她的右手边是矮半个