天色亮起前的一至两个小时之间大概是夜班柜台最闲散的时候，几乎不会有旅客进出或者打电话到柜台提出各种问题与要求。但秀美宁可让自己忙碌些，一部份是接触人群是兴趣使然，还有更要紧的，每当空闲下来，就开始想起教授的种种。旁边还有男同事在，克制着别沉浸到自己的遐想中，但脑中还是闪过许多跟教授在画室认识起的许多回忆。第一次遇见教授是离她的租屋处没多远的小巷里，游客罕至平凡无奇的巷子，当时她刚下渡船提着许多画具要回租屋处。在转进租屋处所在的小巷时，被傍晚美丽的夕阳与天光吸引，于是冒冒失失地就撞上刚好转出巷口的教授。抱在胸前的画架、画笔、画布、颜料等东西因此掉落一地，记得当时还发出一声尖叫，吓到了被她撞上的教授，差一点就把颜料洒在那一身西装上。没想到是教授先向她道歉，接着还帮忙收拾地上的一团糟，因为刮破袋子让她没办法一次抓起零散的全部东西，最后还帮她把画具一起拿到租屋处前庭。秀美在庭院向教授道谢又道歉时，教授突然就问她是不是美术系学生。她直摇头说不是，告诉他绘画只是单纯兴趣。当时教授留下了名片给她，表示他在大学教授美术，同时在这附近刚好也有一个教学用的画室，欢迎秀美有时间时造访。秀美接下名片，一个不太常见的姓「古」，那地方她也清楚，是临海且人少的静巷，只是没想过里面会有画室。但她知道，不管是大学学费或是绘画教室的学费她都负担不起，况且她的时间几乎都被各种专职与零工占满。忙碌且经常疲累到极点的生活让秀美很快就忘记发生过这件事。可大约在一周后，秀美又在门口遇见教授，当时是清晨天刚亮没多久，刚梳洗好的她正要往早市去，就看见他高大的身影在外徘徊，同样是西装笔挺地，是她先上前向教授打招呼，为的是再次致谢。教授还是一样彬彬有礼地响应，说自己只是有在晨间散步的习惯，无意中走到这儿遇见，并不是来要求道谢的。可秀美知道这次不是偶遇，从几度来回慢步并不时看向前庭深处的模样就能知道。她不知道教授有什么目的，不想打扰住同栋的房客，于是邀教授一起到早市去吃早餐。教授答应了。在市场里拥挤又闷热的鱼鲜店点了常用的鱼料理招待教授，却发现自己做错了，不该一头热地想让这帮过忙的人喝上自己喜爱的热鱼汤，夏天在市场里穿着成套西装喝热汤实在是太为难，而自己却穿着轻薄无袖的小洋装，她看见教授额头不断冒出汗水。只好又道歉。实在不知道为什么这么失常，自己经历过这么多旅客，应该早就要预想到这种根本称不上细节的明显失策。但教授还是从容地对她笑，没有露出一点嫌弃，一边拿着手帕擦汗一边问她：「怎么都没看你来画室走走？说不定有机会可以交换一点意见。」「我没那么厉害，只是自己看书乱学的，画得乱七八糟。」「绘画没有什么好不好，刚好我最擅长的是油彩，又不想当老古板，所以想多听听年轻人意见一定能学到一些新的观念，没有别的意思。」秀美有些讶异对方会记得那天洒落的画具与颜料都是油彩所用。「现在是夏天工作有点忙不过来，而且油彩的材料都好贵，我又贪吃，怕会负担不起学费。」秀美尽可能委婉地表示自己在时间、经济方面实在都不允许闲余地上画室学画那样奢侈的生活。说到时间才想起来还得赶着去买菜，然后就准备要上班了，因此不顾形象地匆匆把鱼汤给一口气喝完。然后对教授抱歉，说她得赶着上班。没想到教授抢着结账，坚持不让她掏钱。本来是想表达谢意，却又因此亏欠人家。「你带我发现这么好吃的料理，感谢你是应该的，我在这边混了好多年连市场都没进来过，很棒的新体验所以你别客气了。」时间不允许再互推下去，秀美只好先接受，先前拿了名片，总能找出时间上门回礼，于是说：「谢谢古教授，我一定会找时间去画室参观。」「说到这个，对不起，还不知道怎么称呼？一直叫『你』实在很失礼，上门来实在不知道怎么跟助理交代。」「教授可以叫我秀美就好。」「秀气、又美丽的意思吗？」她有点不好意思地点头，回他：「就是那两个字。」
秀美记得那西装笔挺的教授拍拍她的肩，对她说：「带男朋友一起来。」然后就转身离去。穿梭在市场间想着刚分手不久的男友为何令她无法忍受之际，一边采买食材，一边想着该带什么礼上门去拜访，不失礼、又负担得起的那种。后来，真带着礼品上门那天，她才觉得自己想多了，或者是想少了。提着一袋芒果到画室拜访时教授正在为户外阳台上的植物浇水。教授跟她想象中的一样，是个正人君子，在破落小巷间立着的确实是间不折不扣的画室，而且风光优美，在阳台就能眺见无垠的海。教授让她入内参观，里面的画材应有尽有。秀美注意到呈半圆状排列的许多画架上都有人像画，媒材不同、风格也各异。教授解释，那是每个学员各自的创作，所有学员的画都会留在这儿，到学程结束，让大家自由地讨论、交流各种意见或心得。她开始羡慕起来，希望自己也能这样跟许多绘画者齐聚交流。「秀美想来吗？」教授突然这样问。有点不知所措，只好直接了当对教授坦言，自己没办法负担学费，而且得打工赚钱。没想到教授突然发出开朗笑声。还感