佳音便交代金莲，让她把那些有意加盟婚“成人之媒”的外地人都约在一起，定个日子大家见面，一同商榷开分店的事。雨方停，韩嬷嬷又坐着宫车来接佳音。吏部侍郎的千金苗锦鸾只十四岁，自幼娇生惯养，性子高傲，便是如此，佳音都不觉得头疼，她最头疼的是，居然在苗府看见了一个意料不到的旧相识，原顺天府尹的女儿李香卉。李大人发配西岭苦寒之地，只携带了几房妻妾与子女，独独留下李香卉借住在苗府。顺天府尹和吏部侍郎官阶虽同是正三品官，但顺天府尹职责特殊，说白了，就是京城最高治安与政务行政长官，可直接上殿面君，所以同一品阶相比之下，李大人原比苗大人更有权势些。那李香卉从前仗着父亲的势力，没少在表妹苗锦鸾跟前显摆过，姐妹两个先前常常闹不到一起。可事事难预料，李大人流放西岭，李香卉被迫寄居苗府，俗话说落地的凤凰不如鸡，她不得不放低姿态做低伏小讨苗家人上下欢心，自有一番难以言语的悲苦之意。按李大人的意思，把李香卉留在京城中，指不定就能靠着妻弟的权势给自家女儿攀一门好亲事。其实李大人还是不甘心，他最想巴结的人就是陈鞘，只消女儿李香卉嫁给他，即使是做妾，以陈鞘的身份，但凡看顾面子，稍稍拉他这个做岳丈的一把，他就有可能东山再起。是以，李大人离京之时，不止一次央求妻弟两口子看顾自家女儿，且将自己被贬官的缘由原原本本地全告诉了李香卉，千叮咛万嘱咐要她争气。因此李香卉忍辱寄居舅舅篱下，时刻不敢忘记父亲的教训，只将佳音视为造成她李家遭难的罪魁祸首，恨的死死的。所以，佳音和韩嬷嬷进苗府，李香卉见到她，那叫一个怒从胆边生，要不是顾忌着佳音现在的身份今非昔比，且苗家上下将她奉为上宾巴结讨好，李香卉当场掐死佳音的心都有。佳音看见李香卉也是吃了一惊，不过自问并未有什么愧对的，所以只当看不见李香卉那种咬牙切齿的恨意。佳音从容地和苗大人及夫人客气寒暄，喝了一杯茶，苗锦鸾就盛情相请她去自己的闺房坐坐。佳音前些天在江家和曹家已见识过这些千金大小姐的日常生活，便是金玉富贵乡中一成不变最无聊乏味的生活，这些大小姐都跟木头人似的，一个个言辞温顺，举止娴静，见一个还觉有一种古典的美态，看多了就没什么稀奇的。因此佳音常常怀疑这些大小姐都是复制出来的，全无个性，或许也是生活太优越了，个个是温室里的牡丹，即使她们也有自己的性格，但这种性格绝对是显赫的家世带来的，很难想象她们脱离了家族的庇护，进宫之后又会是何种情形。佳音看过不少宫廷野史，总结下来，最后在后宫中站得住脚，笑傲群芳的，大多都是吃过苦，受过罪，经历过风雨的野花。世人都道君王无情，千百次低眉顺目唤不回一次温情的眷顾，现在佳音才明白，天天面对着一群装出来的一模一样的柔顺，任是谁都会倒胃口。这些千金小姐举止行动之间都带着天生的优越感，即使苗锦鸾极力要做出淑女的表情，在听到佳音的身份之后，她也会流露出看不起神情，又要克制着情绪，逢迎佳音的意思行事，倒折实难为她。
佳音自然知道人家为什么看不起她，一个市井媒婆如何有资格与这些千娇百媚的千金大小姐并肩齐等？她只做不知，依旧笑yinyin地和苗锦鸾闲话家常。佳音原本就当自己参评选秀是个形式而已，她不想决定任何人的命运，更不想把自己的偏见写入这些秀女的评语上，人人都在演戏，她做个配角损失不了什么。苗锦鸾为了表现自己对佳音是多么尊重，不停地叫丫环端来各种水果点心，又叫表姐李香卉亲自泡茶给佳音。李香卉忿忿地不情愿，但她此刻寄人篱下，少不得看人脸色，遂沉脸甩袖撩帘子出去。佳音左右打量苗锦鸾的小客厅，布置的极其富丽堂皇，便知这位小姐是喜欢享受的，遂说几句关于锦衣美食的闲话带起话题，以免得场面尴尬。果然，她的话题苗锦鸾十分有兴致，一一说起最近都流行什么服饰发髻，那家商铺的首饰好好看，那家店里的胭脂最艳丽，说着说着，便说起当今圣上的亲妹妹永泰公主。恰巧，李香卉端着茶进来，倒也奇怪，她明明是不忿佳音的，但偏偏不将手里的茶盘假手于丫环，她亲自将茶盘放在几上，三个茶杯，事先已倒满茶水，一杯端给苗锦鸾，一杯端给佳音，一杯端给韩嬷嬷。佳音接过茶盏，抬眸一瞥，见李香卉一脸的紧张，她心下一动，装作不经意样子，将茶盏又放回旁边几上。果然，李香卉急道：“林姑娘，这茶要趁热喝，一会子凉了，味道便苦了。”佳音暗笑，也只有愚蠢如李香卉才能想出此种下作的伎俩整人。佳音虽识破了李香卉的手段，表面上却仍旧不动声色，含笑回应：“方才我在前面已经喝过茶了，这会子不渴，倒是香卉小姐忙里忙外的招呼大伙，我心里折实过意不去，恕我借花献佛，这杯茶请香卉小姐喝了罢。”李香卉挤出笑脸，期期艾艾地说道：“林姑娘，这茶是专门为您泡的，您是客，我岂能喝了客人的茶，还请姑娘莫推诿客气。”佳音故作为难道：“呀，不巧的很，我最近身子不大好，正在喝药调养，原本是不能喝茶的，方才驳不过苗大人的面子已经喝了一盏，现在实在是不能够了，还请香卉小姐勉为其难，代我喝了这杯茶。”佳音