天津易手，北平之敌就陷入我百万大军的重重包围之中。北平，这座历史名城，七朝古都，有着几百万的和平居民，如果战火蔓延，势必把整个城市打得稀巴烂。我党为保护这一历史名城，决定尽最大努力争取和平解放。同时，亦训令部队作好战斗准备。是战?是和?孟占山和他的冀西大队枕戈待旦。傅作义在抗日战争中曾力主抗日，并与共产党有过友好来往。虽然他在内战中执行过蒋介石的戡乱反共政策，但随着国民党军的不断败退，他对蒋介石的统治逐步失去了信心。平津一战，解放军迅速打下天津，仅用了29个小时就全歼守军并生俘陈长捷，这一摧枯拉朽的胜利完全打掉了傅作义的幻想。慑于我军强大的战斗力，再加上我地下党反复耐心的工作和各界人士不断的敦促，傅作义终于下定决心，顺应民意。1月21日，双方达成了和平协议。从1月22日起，驻扎在北平的20多万国军官兵陆续出城接受改编。1月31日，东野将士在老百姓的夹道欢迎中开进北平。北平，这座千年古都，终于回到人民的怀抱。平津战役结束后，东野在华北地区展开了为期数月的休整。冀西大队奉命开赴冀中，于滹沱河一线驻防。1949年最初那几个月的冰期里，孟占山所在的部队展开了大规模的整军运动，一边坚持训练一边进行思想教育，各项工作都进行的紧锣密鼓。孟占山的处境非常微妙，他虽然暂时被免职，但并没有因此失去对冀西大队的领导权。不知是刘司令在处理意见上装了马虎，还是沈团长向纵队提供了什么，总之，这件事不了了之。孟占山虽然背了个处分，但实际上还是冀西大队的最高领导。整军活动开始以后，孟占山就像三月里的鸭蛋——净咸(闲)。由于尚处免职期，他不便抛头露面，训练有三个团长，思想教育有陆政委，孟占山几乎无事可做。他习惯了战场上的厮杀，一旦无事可做，就有点像正月里的萝卜——空了心。眼下，他正斜倚在一片凸突的河滩上，嘴里咬着一根枯草，远眺这条婉蜒向东的滹沱河。正值枯水期，河面上结了厚厚的冰，曾经奔涌的河水突然“定住”了，两边的河床参差不齐，呈现着土黄色，远处的旷野干涸得近乎单调。孟占山坐在那里，目光空洞而又茫然地望天，不知道在想些什么。他的脸上宛如有一层乌云，双眉也紧皱得如同打了个结。陆政委打老远走来，孟占山的状态他看在眼里，急在心上。“老孟，你现在是无官一身轻，部队一时半会儿也开拔不了，老在这鬼地方呆得筋骨都得软了。我说，你干脆出去活动活动，我批准了。”陆政委陪着笑说。“呦呵，代理大队长同志，你应该严格约束你的部下，不能让他们瞎跑乱跑，那叫无组织无纪律……”陆政委给气乐了：“你小子！真是狗咬吕洞宾，不识好人心，我这可是为你好！……”孟占山咳嗽一声，显得意兴阑珊：“唉，大冷天的，还是呆着吧。”陆政委知道，王长庚的离去对他打击太大了，这些日以来，那个爱说爱笑的孟占山消失了，代之的是一个将自己禁锢起来，不时苦思冥想的人。陆政委明白，必须让他出去走一走了。“老孟，我看这样吧，你不如去李家洼一趟，咱们好不容易从东北杀回来，总不能过家门而不入吧？你代表冀西大队去，看看陶司令他们，也看看你的老干爹和修械所的同志，这也是人之常情嘛。”陆政委热情地出着主意。孟占山一听就兴奋起来，“可以吗？老伙计，真的可以吗？”“当然喽！我现在是代理大队长，我命令你去！”“是！代理大队长同志！”孟占山抬手打了个标准的军礼。他一溜烟窜回营房，在桌子上铺开一张地图，用直尺、铅笔标出一条红色的路线，“嗯，按这条路线走，只有百八十里地！”“把警卫班带上，确保安全！”陆政委嘱咐道。“不用，扯那个蛋，我单人独骑就行。”陆政委笑笑：“这一路虽是解放区，可你回老部队，总得带点什么吧？……”孟占山感叹地看向陆政委：“唉，老伙计，还是你想得周到！也是，我把小王带上，再带几个口袋。老伙计，你有什么东西要带给弟妹的没有？我保证带到。”“没有。”陆政委低头看了看地图，突然问道，“怎么回事？这上面还标着临城，你什么意思？”“嗨，我说老伙计，怎么也得弄点稀罕东西吧？不去临城去哪儿？”孟占山没把去临城的真实目的告诉陆政委，而是绕了个弯子。第二天一早，孟占山就出发了。他只带了小王，两人各骑一马，身着便装，还带了几只大口袋。从驻地里出来，孟占山感觉好极了，按照计划，再有一半天，他就能回到阔别已久的李家洼了。元月里是华北最寒冷的月份，气温通常都在零度以下。今年尤甚，气温已达零下二十多度。薄薄的晨雾里，一轮红日遥遥浮起。华北平原上的千沟万壑光秃秃的没有一点绿色，犹如赤身裸体的巨人，任由北风吹打。两人一路飞奔，归心似箭。他们穿过杳无人迹的荒野，穿过飘荡着炊烟的村镇，看到越来越多的人们。人们都穿着臃肿的棉衣裤，有的还披着羊皮袄。路上的行人都筒着双手，嘴里喷着白雾……新年将至，在这样严寒的日子里，人们依旧走街串户，为大年忙活着。傍晚时分，当落日西沉，斑驳地照在灰色的城墙上时，他们已经到达了临城。孟占山和警卫员翻身下马，向城门口的警卫出示了证件