薛家里，金桂才赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。金桂看去更是一个对头，自己也后悔不来，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾做个醒酒汤儿，因问着宝蟾道：“大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。”宝蟾道：“我那里知道。他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话。你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么！偏我又不死，碍着你们的道儿。”宝蟾听了这话，那里受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶这些闲话只好说给别人听去！我并没和奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿出气呢。正经的，奶奶又装听不见，‘没事人一大堆’了。”说着，便哭天哭地起来。金桂越发性起，便爬下炕来，要打宝蟾。宝蟾也是夏家的风气，半点儿不让：“奶奶在这与我争风吃醋，怎么不与人家那个正头主子争去？大爷如今满心满眼只装着他了，哪里还有我和秋菱的位
虽说湘莲肯与薛蟠重修旧好，但宝玉仍不安心，后又亲去湘莲家中登门致歉，亲得了湘莲宽容才将一颗心放回肚里，后来贾政见他近来光景越发比头几年散荡，又叫他去家塾习学八股文章，宝玉便又被拘在家里不得出来了。
湘莲见到那块玉璏，也意外薛蟠竟时刻带在身上，他立刻疑薛蟠是早就知道他在这里，故意带上玉璏来图他心软，可不论薛蟠有意还是无心，柳湘莲的心的确是软了一些，口气也柔了下来，道：“我并不是气你这个，只是……”他顿了顿，歉道：“只是你我这样终究不是长久之法，你已成家，将来也要子嗣，而我虽无三姐姻缘，可也总要娶一女子，与其拖泥带水，倒不如趁早断了干净为好。”他这话自是半真半假，却叫薛蟠信了。薛蟠奇道：“你我各自成家又有何妨，难道世间哪个男子成了家便断了其他缘分，好没道理。”湘莲见与薛蟠说不通，又不好将王一贴的话道出，只好道：“你那嫂子是个凶悍性子，我不欲惹祸上身，也不想似内宅女子与她争风吃醋。”薛蟠笑道：“原是为了这个。这有何难，只不叫她知道便罢了。”于是将金桂行径于宝蟾之事种种交托，道：“她二人皆是烈火脾性，虽也娇俏可爱，但凡吵起嘴来，全家竟无一人能劝的，连我母亲和妹妹都唯恐避之不及，只叫她们自己吵去。她如今心思皆在宝蟾身上，定不叫你为难。”薛蟠听后却想，如今他对薛蟠竟是隐有情真之势，然薛蟠离了他好似也无甚损失，还将宝蟾纳了妾室，如今他屋中一妻两妾，将来不知又会不会来个冬菱玉蟾的，即使与薛蟠重归于好，终也没有结果，又想起王一贴那句“当断不断，反受其害”的话来，于是更加踌躇，然薛蟠缠得正紧，无奈只道：“既然如此，我便先收下这礼。”薛蟠见湘莲松口，以为湘莲回心转意，将玉璏塞入湘莲手中，笑道：“小柳儿，我就知你心里有我的。你放心，从此以后我再不说那些混账话了，若再叫你伤心，便叫我嘴上烂了舌头，脚心流脓，这辈子不得好死。”湘莲心头一跳，忙去捂他嘴巴：“好端端说这些不吉利的话，我又没说不信你。”薛蟠趁机握住湘莲手，笑道：“那么你是不气我了？”湘莲叹道：“人生宿命，盛衰寿夭，富贵贫贱，皆无常也，倒非我一心能为。若真有因果报应一说，便当我是自作自受吧。”便将王一贴的话忘在后头，与薛蟠重修旧好。
湘莲见薛蟠来了，便知是宝玉受了薛蟠唆摆，心下愠怒，道：“宝玉去了哪里？”薛蟠道：“他功课已了，自是家去了。”湘莲道：“既如此，我也要走了。”薛蟠忙拦住他，道：“好兄弟，难道如今你连见我一面也不肯了？”湘莲多日不见薛蟠，如今见了本尊，亦是微微动容，然而想起王一贴的话来，又横下心道：“薛大哥，你我结义兄弟一场，也是缘分。如今你已成家，我也不想与你多缠，不如从此了结干净才好。今后我只当你是我结义大哥，你仍叫我二弟，咱们还是从前兄弟情谊。”薛蟠道：“你我何曾有过兄弟情谊。小柳儿，你明知我心里只将你当卿卿来待，却成心与我怄气，才说这样的诛心话来刺我。”又从怀里摸出那块玉璏来，道：“这样东西我无时不刻不离身，即使看在这块死物面上，你也不该将我立刻打死，连个辩白机会都不给我。”
欲知后事如何，且听下回分解。
二爷说了，他尚且要耽搁一会，请您去客室等他。”湘莲道：“可是你家二爷功课未结？”茗烟笑道：“是呢，二爷怕您等急了，叫我先来带个话儿。”湘莲不疑有他，道：“既如此，我便先去客室等你家二爷无妨。”茗烟引湘莲去了客室，此处乃是专供香客借宿的房间，茗烟笑道：“还请二爷稍等。”便走了出去。湘莲坐于房中正等宝玉，那想来的竟是薛蟠。原来薛蟠总寻湘莲不到，如今乍知湘莲在此，便求了宝玉通融，将湘莲叫到客室见面：“好兄弟，如今要见一面，竟难如登天了！”