她不愿离开，是因为她不甘。
她也曾得宠过，从一介宫人一跃升为九嫔之一昭容，只是好久不长，当初随着元献皇后选秀进宫，她所有的恩宠，都被元献皇后夺走，她冷眼瞧了这么久，就盼着那个女人也有被新人夺走宠爱的一天。
让那个女人也尝尝她曾经尝过恩宠渐失的滋味。
谁知那个女人却突然死了。
至死不曾失宠过。
所以，她只能维持她最后的执着，至少，她比那个短命鬼活得久，就像宫中老人说的：国朝的宠妃，都是命薄之人，因帝宠太重，承受不起，皆短命而夭。
就算这样安慰自己，她依旧开心不起来。
重重禁宫，越见凋零。
——
湘东国酃县，卢记布庄内。
朱颜得知儿子阿稷与谢琬顺利大婚，如同了却了一桩心事。
这个布庄是大弟朱进给她提前置办的产业与落脚点，打理布庄的辛黄花，是朱颜从前在胜州城认识的，只是那时朱颜对外的身份是女扮男装的许公子。
因她熟悉布庄经营，大弟朱进特意把她从胜州请来。
这三年，她与大弟朱进每月有一封书信往来，酃县偏远贫瘠，受北方战事的影响较小，如今布庄的生意日渐兴盛起来，朱颜了无牵挂，也渐渐习惯了外面的生活，便写信告诉大弟，往后一年报一次平安即可，不必再频繁通信。
春日午后，风和日丽。
窗外大红的杜鹃花开得十分娇艳。
莫望之走进来，正好看到朱颜放下笔，含笑问道：“你这是又在给阿进写回信？”
朱颜点了点头，待墨汁晾干后，才折起信笺，正要伸手拿信封，却见莫望之递了一个过来，她笑着接过，和他商量：“最近天气好，正好没有其他事，我们提前出发去衡山春游，如何？”
“好，都听你的。”
莫望之一口应承下来，低头看着朱颜把信笺装进去，用浆糊糊好封口，然后戳上火漆，为了以防万一，朱颜写给大弟的信，并不是直接寄给大弟，而是寄给大弟身边的一个小童。
眼瞧着周遭无人，莫望之突然开口问道：“元元，你在信里，有没有和阿进提我们俩的婚事？”
“阿莫，我可还没答应你。”朱颜抬头嗔怪地看了对方一眼。
不知是什么缘分。
两年前，一直四处游历的莫望之在这儿的街上认出了她，当时他倒没有立即上前相认，而是回了趟京城找大弟朱进确认，半年后，莫望之又重新来了，只是这一回，莫家舅家的小儿子莫望之已对外病逝。
他跟朱颜一样，另换了姓名户籍，改叫万莫，还把她旁边的酒庄给盘了下来。
俩人开始有了交集。
两年朝夕相处，细水长流，感情的事渐渐迈入水到渠成的境地。
朱颜其实不反对。
莫望之这些一直未婚，甚至为了躲开家中的催婚，四处游历不回家，从未沾花惹草，只这一点，朱颜就扆崋很满意。
然而，世上的事，总是意难平。
离开皇宫，离开京城，几年下来，论起她最惦记的，除了儿子阿稷外，最后竟是狗皇帝那张俊朗的脸。
一颦一笑，如朗月入怀。
一举一动，皆风华无双。
认真论起来，狗皇帝那张脸，天庭饱满，地阁方圆，桃花眼底如星光闪亮，薄唇微扬似笑含情态。
真真是人间极品。
所以，她和莫望之感情渐入佳境后，莫望之向她提了三次亲，她都没有立即答应下来，只说考虑，这次一起结伴去衡山春游，如果一路顺利，回来后，她便打算答应一下。
其实，她刚刚在信里已经跟大弟朱进提了一笔。
衡山位于酃县西北，距离只有四五十里，驴车大约两三天的时间，眼下春日百花盛开的季节，听人说，衡山上杜鹃开得极盛，正是赏花好时节。
春光融融。
后来，回忆起来，朱颜觉得就算再来第二次，她依旧会毫不犹豫地一脚踏进去。
在朱颜上衡山的那日午后，在一道山崖边，阳光直射下，突然出现一抹海市蜃楼的景象，高楼大厦，车水马龙，转眼她看到游人如织，爬山的人，羽绒短袖乱穿，仿佛不是一个季节……
久违的熟悉的画面。
这么多年，朱颜只在梦里见过。
她看得眼热，一脚迈了过去，耳边只听得一声元元的惊呼声以及莫望之要来拉她手，却如何都够不着。
这片海市蜃楼，出现的突兀，消失得也很快。
离朱颜消失地不远处的山顶上，有俩人正好看到了这一幕，只是看到海市蜃楼的震惊，都远不及看到朱颜这个有些熟悉的侧脸来得惊骇。
“阿娘，那人好像……好像是朱娘娘。”高大俊朗的少年有些结巴道，扭头，看到阿娘一副见了鬼的神情，少年便知自己没猜错。
“阿娘。”少年又唤了一