过了夏的日子, 黑夜总是来得格外早。候在殿外的老内侍恭送沈时砚之后，便轻手轻脚地回到殿内，微微一抬眼，便愣住了。也不知那位宁王问完吕侍郎的事情后，又说了什么。高坐在金銮龙椅之上的少年帝王，不知手里拿着什么, 一副失魂落魄的模样。老内侍眯着眼，仔细瞧了好一会儿, 才隐隐看出那是什么。似乎是个鲜黄的布帛。沈时砚没着急出宫，而是绕了一段路，去了清和殿。他看着殿内熟悉的一切, 记忆翻涌。那些带着痛苦的温馨场景，一遍又一遍在脑海中重现。沈时砚神情冷然。只是有一抹shi意从脸颊划过。寂哑无声。明贞元年，先皇登基。同年，沈太妃因太宗驾崩，悲痛欲绝，故而自缢追随, 被追封为元懿皇后。不久, 清和殿竣工, 一个神秘女子入住殿内，被封为纯妃。待明贞三年，纯妃病逝之后，先皇便让沈时砚从沈太妃的寝宫，搬至此处。这里曾是他母亲的囚笼，后来又成了他的。沈时砚从宽袖中取出火折子，窜出的火苗照亮了他黑眸中的狠戾。轻轻一抛，火焰顷刻间吞噬了帷幔。沈时砚转身离开。清和殿位置偏僻，待大火将那片黑夜烧得艳红，便听有人惊呼走水了，紧接着，一阵阵纷乱的脚步声涌入沈时砚耳中。他无声地笑了笑。烧吧，全都烧个干净。顾九和楚安在工部尚书岳真家外徘徊许久，他们是跟着大理寺那群人来的。顾九本想通过和高方清追忆一下在西京查案的日子，然后趁机溜进岳府听他问询。却不料三人表面笑嘻嘻，好似交谈甚欢，但等他们到了地方后，高方清只轻飘飘地留了句“我和他们不熟”，便被岳府的家仆挡在大门外。无法，顾九和楚安只能一人一边，倚靠着岳府大门前的石狮子，等高方清从里面出来。楚安望天长叹：“咱们真要这样跟着大理寺那群人？等王爷从宫里回来不就行了。”夜寒风大，顾九拢紧了衣领。如果不是沈时砚说这件事不能让大理寺插手，她也觉得没必要如此做。但沈时砚既然说了，想必这其中应是有什么原由，谨慎些总是好的。也不知道等了多久，一辆熟悉的马车从不远处驶过来，缓缓停在岳府前。沈时砚瞧见顾九和楚安时，明显一愣。他下了马车，走过去：“你们怎么会在这里？”“盯着大理寺那群人呢，”楚安捏了捏后颈的骨头，迫不及待地问道，“怎么样，官家同意了吗？”沈时砚点头。那两扇朱红大门终于再次打开，三人不约而同地看过去。高方清脚步一顿，瞬间猜到及将要发生什么。他慢悠悠地走到沈时砚面前，拱了拱手，并没有率先开口。沈时砚道：“官家口谕，吕绍文一案交给府衙调查。”高方清并不惊讶。当沈时砚的身影出现在吕府时，这便已是意料之中的结果。他笑了笑：“我本来对此案兴趣不大，宁王您这么一弄，我这兴趣倒是大得很了。”高方清顿了顿，低声道：“宁王既然与吕绍文是旧识，可知道他的表字？”沈时砚神情淡淡，只是瞥了他一眼，抬步进府，楚安连忙跟上。顾九走了两步后，又倏地停下。她转过身，毫不意外地对上高方清的目光，抿唇：“你刚才那话是什么意思？”高方清只耸了耸肩：“你应该问宁王，而不是我。”岳真刚送走大理寺的人，凳子还没坐热，便又有人急匆匆地来通报，说宁王来了。岳真手一抖，几滴茶水从杯盏中飞溅至手背，烫得他一个激灵。还不待岳真反应过来，书房门外已经多出了三道身影。岳真慌忙起身，等行过礼，他才问道：“不知宁王来此——”沈时砚温和一笑：“吕绍文一案如今转交给府衙负责。”岳真愣住。沈时砚开门见山：“昨日吕绍文来你府上，所为何事？”岳真只好把刚才讲与大理寺的话，又说了一遍：“就是些有关蓬莱书院的事情，后又聊了些近况，便没有其他的了。”他顿了顿，继续道：“吕侍郎的死我也是今早才知道，明明昨日还好端端的，怎么一夜之间便成了如此？”也不知沈时砚有没有在听，他只是问道：“岳尚书能否详细说说，你与吕侍郎关于蓬莱书院都聊了什么？”岳真道：“无非是书院竣工之后，其所为百姓和江山社稷所带来的福祉罢了。再然后又谈及了蓬莱那边船只水运的事情。故友重逢，总是有好多话要说，这东拉西扯的，宁王若让我一一说来，实在是难为人了。”顾九忍不住道：“适才高少卿在贵府至少呆了一个时辰，岳尚书便只说了这些？”
“当然，”岳真道，“只不过我留高少卿喝了杯茶，故而耽搁些时间。”他看向沈时砚：“宁王如果不嫌弃，我这就命人去准备茶水送来。”话已至此，就算岳尚书当真隐瞒了什么，眼下也是问不出。而沈时砚自是不可能有闲心留在此处喝茶，三人离开岳府后便回了府衙，而恰好，大理寺已经把吕府的马夫和小厮送了过来。沈时砚便带着马夫去了城东外。刚出城门不久，马夫指着某个方向道：“昨日我家主君便是在这附近下了马车，然后往那里走了。”顾九循着马夫所指的方向望过去，微微蹙眉：“往那边一直走，不就到了修内司吗？”楚安恍然：“对啊，修内司便是在这个方向。”沈时砚敛眸，不知在想些什么，片刻问道：“吕侍郎从岳府出来时，情绪如何？”马夫仔细回想着，如实道：“主君的神情看起来有些沉重。”沈时砚不再问了，他让流衡在这里看着马夫，自己则与顾九和楚安去了修内司