顾九没有说话，心底却有了怀疑。怕是没那么巧。老人道：“我想讨个原因, 但又不知去何处，所以便去了趟秦府。”结果老人却没想到, 待他从畿县赶到河南府, 却听说了秦家所遭的难事。秦理获斩，秦府落败, 而唐氏不愿离开西京，老人到时，正遇上被百姓驱逐出河南府的秦理妻子唐氏。那时候，货贩商人不愿卖与东西，寻常百姓不愿施以善心。而老人一方面因为想得知有关儿子的事情，一方面因为曾受惠于秦家, 不忍心看到唐氏一个孕妇无处可去，便将人带回了畿县。只不过, 唐氏一个常年呆在深宅之中的妇人自然不可能知道军营里的事情。唐氏在老人家中住了没几日，害怕因此拖累老人，便在凤凰山寻了处破庙住下。此后, 老人每日都去那给唐氏送些衣物吃食。这样的生活一直持续到唐氏生产，老人在附近村中找来稳婆给唐氏接生，却不料因此意外暴露了唐氏的身份，自此，一传十，十传百, 很快整个畿县的百姓都知道秦理的妻子躲到了凤凰山。唐氏怕牵连老人遭受百姓怨恨, 便让老人不要再来了。老人缓缓道：“我留了些银钱与她们母子, 就没再经常去了，只是偶尔会去给他们送些东西。”有句话怎么说来着，时间会抚平一切。随着时间的消逝，百姓们对唐氏母子二人的敌意逐渐消散，虽然仍是不友好，但总归不再驱逐她们。原本以为一切都在往好的方向发展，却不料突发意外。那时唐氏恰好离开了破庙一会儿，仅喝盏茶的工夫他们母子二人所落脚的破庙忽然失了火，唐氏拼死才把孩子从火中救出来。老人剧烈地咳嗽两声，继续道：“那孩子虽是捡回来一条命，但浑身被火烧得厉害，几乎没命活了，唐氏自己也受了重伤。”“山上起火不算小事，衙门派人来调查，但最终只是草草了事，始终没给个说法，”老人眼皮打颤，有些激动，“那孩子当时还不会走路，破庙里只他一人，若不是有人故意纵火，好端端的，怎么会发生这事？”顾九抿唇：“后来呢？”老人缓了半天，才有力气继续道：“唐氏抱着孩子四处求医，但所有郎中都说伤得这么重，哪怕是大罗神仙来了也束手无策，劝她好好陪着孩子最后一程，可唐氏偏偏不肯放弃。”求医无门，唐氏便转而去求了神明。“凤凰山那所破庙原先供奉着一尊神女，不知她是从哪听来的传言，说只要沿着山路，三步一叩首，从山脚走到神庙，神女便能听到信徒的夙愿，”老人泪目，“可这世上哪有什么神仙，不过是人在绝望之际的挣扎。”他千劝万劝，却仍然阻止不了唐氏想为孩子祈福的决心。她道：“我救不了我的丈夫，挽回不了家族的衰亡，如今便只剩下他了。无论如何，我也要将所有的法子试上一试，哪怕是以命换命。”凤凰山虽算不上高，但山径弯弯延延，唐氏本就受了伤，还背着孩子三步一叩首，等她清晨从山脚下走到神女庙，太阳已是西落。唐氏额头满是鲜血，几乎站不起身。老人道：“她硬撑到了神女庙便昏死过去，等我找来郎中时唐氏已经断了气，那孩子却不知所踪。”老人浑浊的眼珠缓缓转向顾九手中的画像，颤声道：“我没想到竟是他当初我还以为那孩子被什么山间野畜叼走了，寻了好些日子都没找到。”顾九这才算是听明白老人刚开始说的那番话是何意思。楚安看了顾九一眼，满脸惊愕：可秦行知的母亲不是还活着好好的吗？顾九没说话，脑海里却不断跃出那日在秦行知家借伞时的场景。既然唐氏已经死了，她那会儿看到的人是谁？还有那内室里的种种属于女儿家才用得上的物件儿，又是给谁准备的？辞别老人后，两人重新策马奔回畿县。秦行知住的地方离城门很近，顾九原想直接过去，但却被守城兵叫住。守城兵紧急禀道：“顾公事，吴知州不见了。”顾九脸色一变：“什么时候的事情了？”守城兵道：“就在您和楚将军刚离开不久，衙门那边便派人来传话，让我等严查进出城门的情况。”现在已是午时，她们离开驿馆的时候还未到辰时。顾九皱眉：“自昨夜起，你可见过吴知州？”“没有。”顾九忖了忖。她昨日便下令要增强夜间巡逻和城门进出核查力度，吴知州与他们而言又是熟面孔，所以吴知州极有可能还在县城内。意外横生，顾九只能则其紧急之事先处理，反正秦行知有流衡盯着，暂时跑不了。她又叮嘱了一遍严查进出的事情，恰好话音刚落，一支浩浩荡荡的送葬队伍迎面走来。丧幡飘飘，顾九的视线下意识落到那口黑木棺材上，下巴微抬，示意道：“只要有可能藏人的东西，无论是什么，都要检查一遍。”守城兵愣了愣，还没回过神时那两匹骏马已是扬尘离去，与送葬队伍擦肩而过。守城兵看向另一人，难以置信道：“连棺材也不放过？”那人叹道：“都吩咐下来了，万一出了别的事情，咱们也好交差啊。”守城兵看向那群披麻戴孝之人，为首的男人正是他们当地有名的富贾，而棺材里躺着的是他那七十好几的老爹。富贾前几天丧父这事，畿县几乎人尽皆知。正想着，送葬已经行至眼前，几个守城兵只能上前拦住他们。富贾一听要开棺，满脸荒唐地拒绝了。守城兵们自然也是做好了准备，毕竟这种事情换谁遇到了，谁也不愿意。一人道：“若不配合，概不通行。”
富贾气得面红脖子粗，旁边的亲眷劝道：“算了，