殓尸房内，仵作检查完陈尸体后，有了结果：“陈县尉是被人掐死的。”“牙齿断了三颗，全身有多处骨头已碎，从伤口来看，应是被人用榔头之类的重物所砸。”顾九俯身去细看陈县尉脖子处的淤青，指痕明显。往上，发冠已无，头发凌乱。往下，腕处有勒痕，两只手背鲜血淋淋。顾九让仵作将尸体翻面。后背只有几处小淤青，倒是没怎么受伤。她直起身，心底大致有了猜测：“凶手把人绑在树上，先用锤子敲碎他的骨头，陈县尉因疼痛和恐惧拼命挣扎，他想逃走，但因双手被绳子牢牢反绑的缘故，所以挣扎间手背会与粗糙的树皮进行摩擦。”这便可以解释手腕和手背的伤因何而来。“他应该是挣扎成功了，”顾九边琢磨边道，“如此捆绑的方式下还能解开绳扣，那棵树应该不算粗壮，至少在背靠树体的情况下，双手绕后还能触碰到彼此。不然他解不开绳扣。”“挣脱束缚后，他便要逃，但因四肢骨头碎裂，他几乎寸步难行，所以很快便被凶手抓到。”“这次凶手没有再折磨他，而是直接将人掐死。”她顿了顿：“最后，把尸体从别处抛至街道。”顾九眸色暗了暗：“我们发现尸体是在子时左右，而凶手若想抛尸时不被发现，应该也会选择这段时间，或者更晚。”“彼时百姓多是已经入睡，又逢大雨，除了更夫，一般情况下几乎不会有人还在街巷行走。”“是以，凶手抛尸的时间和我们发现尸体的时间相隔很近，”顾九道，“而咱们从巩县赶回来时，雨势已是不大，而在子时这段时间更是已经停了雨。抛尸时间，再加上停雨，所以黏在发间和衣服上的泥渍还在。”“泥地、有树、还要隐蔽，至少不能让旁人发现的程度，”顾九伸出三根手指，晃了晃，“若是在城内，行凶地点应该是在某处宅子里，若是在城外，那可就不好查了。”话落，她便立即召集县衙内所有衙役，下令搜查县城内符合条件的宅院。如此时间，凶手若是寻常百姓，肯定出不了城。若不是，他要此时出城，必然是惹上嫌疑。所以凶手多会在城内寻个地方藏起来。楚安听闻又有了命案，便当即和流衡从驿馆赶到县衙。楚安看着陈县尉的尸体，拧起眉：“这次也是那四起命案的凶手做的？”顾九敛眸，半响，缓缓摇头：“我觉得不太像。”“除了弘敏和尚是个例外，其他三人分别是被勒死、淹死、割喉，其死法并不残忍，令人感到毛骨悚然的是凶手在他们死后对尸体做的事情，”顾九道，“但不管怎么说，凶手并没有把他们折磨至死。”“而这次不一样。”是先掐死，还是先敲碎骨头，这点很好判断，手背上的擦伤便是很好的证明。而且想敲碎一个死人的骨头实在太简单了，尸体又不会反抗，犯不着再把人捆在树上，更犯不着捆得如此紧。顾九掀开遮掩住陈县尉大半个身子的白布：“尸体正面共有百处凹陷，骨头几近全碎，还有他嘴里的三颗断牙。”“陈县尉脸部毫无伤痕，也就是说，他是硬生生把自己的牙齿咬断的，”顾九声音沉了沉，“比死更可怕是生不如死。”楚安听得骇然。顾九沉默一霎：“当然，也不排除是同一人所为的可能。”既然弘敏和尚是个例外，又怎么能百分百确定陈县尉不是 神降于莘15“替罪羊。”
衙役们分成几队, 各个举着火把在大街小巷中穿梭，搜寻符合推测的宅院。而顾九在得知陈县尉傍晚便回了家后，便带着人直奔陈宅。陈家人还不知晓陈县尉惨死的消息, 但三更半夜，官府却找上门, 这事换谁遇到了都不免多想。陈县尉妻子匆忙赶来前厅, 看到做男儿郎装扮的女子，当即便猜出了来人的身份。妇人欠了欠身, 有些紧张：“顾公事深夜来此，可是我家官人出了什么事情？”顾九还没打算现在将此事公之于众，只和善地笑了笑，表示不方便透露，然后问起陈县尉回家之后的行踪。妇人道：“官人回来没多久，便又走了。”顾九问：“娘子可清楚陈县尉去了哪儿？”“郊外的一处别院, ”妇人似有尴尬，抬手理了理耳鬓的碎发, 继续道，“我官人在那儿养了个人，这几日晚时他都留宿于那里。”说罢, 妇人看向顾九身后的一个衙役，慢声道：“那地方他应该知道。”顾九回头瞧了那衙役一眼，便拱了拱手：“如此，便不打扰了。”离开陈家后，不等顾九问，衙役已是将自己知道的事情说了出来：“陈县尉养的人出身瓦舍, 若纳之为妾, 恐招些闲言碎语, 于仕途不利，所以便把人养在了城外。”顾九眉梢微挑，不做评价，只让衙役头前带路。那地方离县城并不远，几人很快便下了马。开门的是个小丫鬟，听到他们来打听陈县尉的行踪，不由一脸警惕，但好在凭衙役穿的衣服，认出了是县衙里的人，这才不急不慢地进去唤来自家娘子。“晚时是来我这儿了，”小娘子道，“不过他用罢晚饭后就走了，此后便一直没再回来，应该是回了宅子。”顾九道：“我们几人便是从在陈家过来的。”“这话是什么意思？”小娘子愣了愣，“寻不到我家官人了？”顾九点头。旁边的小丫鬟小声嘀咕道：“主君不是送朋友离开吗？会不会是与那位郎君在旁处喝酒听曲儿？”“朋友？”顾九立马问，“陈县尉不是一个人离开的？”“不是，”小娘子应是觉得丫鬟此言有理，便松了口气，“今晚有个年轻郎君来此处寻官人，他们两